曾經有人找中醫診斷，沒想到中藥竟然是一堆石頭，其實中藥並不僅有中草藥，還包括昆蟲類、礦石類等多種，這些石頭類的中藥之中，就有一種特殊的化石中藥。
這種化石形如飛燕，它曾經是海中的精靈，經過億年的沉澱才形成一種中藥，不僅入藥是一味良藥，還可以觀賞與收藏，是收藏家手裡的珍藏，它就是燕子石。
燕子石是通俗的叫法，中醫一直沿用唐代《新修本草》的叫法，稱之為「石燕「，它是古代生活在距今3至5億年寒武紀大海之中的中華石燕、弓石燕等多種生物的化石。
目前石燕存世量比較多，但相對完整的比較少，它的觀賞性是有目共睹的，加之物以稀為貴，所以完整且美觀的石燕讓收藏家視若珍寶，也有一些被製成精美的工藝品。
除此之外，在有些旅遊風景區有存在大量觀賞價值比較高的石燕，從而建立了許多的石燕保護地，即可供大家欣賞又保護了大自然鬼斧神工之作。
石燕入藥可分為三種，石燕、煅石燕、醋淬石燕，《本草綱目》對它的記載是「甘，涼，無毒」，《中藥辭典》記載它「除濕熱，利小便，退眼目障翳」。
在現如今化石類藥材的使用相對較少，所以很多人沒有使用過，因此好奇一塊「石頭」怎麼入藥，這當真可是「蒸不爛，煮不熟」，而且還咬不動，有種老虎吃天無從下口的感覺。
石燕入藥的用法簡單說就是搗碎後煎煮，具體分兩種，一種是用武火煅燒至紅透，然後打成細小的粉末狀使用，另一種是煅燒後投入醋中，晾乾後再打碎使。
此外，《本草綱目》中記載李時珍因為中藥石燕還懟過宋朝的中醫，因為宋朝時期有些中醫認為石燕能幫助人提昇陽氣，而李時珍說石燕寒涼，是除濕熱的藥材，原文說「世俗誤傳此石，不知其正相反也」。
石燕是億年前的生物化石，其價值在於入藥、觀賞、收藏，而完整的石燕因為經濟價值比較高所以大多數被用於觀賞或收藏，而入藥選用同等作用卻相對廉價的不完整石燕。