「風水」一詞最早出現在晉代郭璞所著的《葬書》一書中，其根本理論就是以「生氣」為核心，以藏風、得水為條件，通過這樣來尋求一個理想的環境，修建住宅或墓葬，用以興盛家族，造福子孫。
因而在古代時期，人們建造房屋都十分講究風水。在我國民間，就曾有過一句關於房屋風水的俗語：「白虎穿堂，家敗人亡」。那麼到底什麼是「白虎」，其實很多人都想錯了。
要明白這句話，我們就需要對古代風水學有一定的了解事實上，早在原始社會時期，我們的先民就已經產生了「風水」的觀念。考古學家在距今6000餘年的仰韶文化墓葬中，曾發現過清晰的「青龍」、「白虎」的圖案，這些圖案由蚌殼砌築而成，細緻精美。這表明，當時人們已經開始觀察和感受周圍的自然環境，並將其與人類的生存緊密結合在一起。
由此可見，風水是一門綜合了環境、地理與人類生活的綜合性的古代學科，是長期以來人們對於自身周圍環境的觀察與總結。在晉代以後的魏晉南北朝時期，古代風水學得到了快速的發展。一些風水學大師開始致力於完善過去有關風水學的理念，逐漸形成統一系統的理論，為後世人們所參考。
在唐朝之後，古代風水學還逐漸分化出各種不同的學派，例如以風水大師楊筠松為創始人的「形勢宗」，注重山川形勢的空間形象，來達到天地人合一的目的；同時還有注重在時間序列上達到天地人合一，即考慮陰陽五行、干支生肖等因素。
但不管哪種派別，古代風水學在實際運用過程當中，都講究「形法」與「理法」。所謂形法，就是擇址選形，而理法則偏重於室內外方位格局的確定。風水師在堪輿的過程中，往往需要形法與理法並行，達到天人合一、陰陽平衡、五行相生相剋的原則。
要達到這一目的，就需要在選址、方位、格局等諸多方面下功夫。如果沒有達到這些要求，則會被認為是風水不好，容易帶來災禍。這樣我們就能夠理解，為何會有「白虎穿堂，家敗人亡」的俗語了，就是因為房屋住宅在選址建造的過程中，犯了風水學的禁忌，因此古人才會有這樣的說法。
在中國古代神話中，白虎是天之四靈之一，與青龍、朱雀、玄武合稱四方之神，而白虎則是主掌西方的神靈。在風水學當中，這四方之神，也代表著不同的方位，其中白虎代表著西方。所謂「白虎穿堂」，就是房屋的正大門對著西方。
在古代住宅風水學當中，大門是氣口，是內外氣流動的必經之地，因此非常的重要。在大門的朝向上，要講究前朱雀、左青龍、右白虎、後玄武。倘若大門正對西方，則打破了房屋的建築格局，導致氣流紊亂。而在古人的眼中，這樣會帶來災禍。所以才會有這樣的一句俗語，但家敗人亡，顯然也是一種較為誇張的說法。
如今，隨著社會的不斷發展，城市建設逐漸加快，許多建築已經不再考慮古代風水方面的問題，但對於選址還是有著一定的要求。風水學說是幾千年來人們在慎密考察，了解自然環境的基礎之下，所累積的經驗學說，其目的就是在利用和改造自然的條件下，為人們創造良好的居住環境，其中的很多地理，環境等方面的知識，直到如今都仍有借鑑之處。
對於這樣的傳統文化，我們應該予以仔細甄別，摒棄其中封建迷信的成分，對其中進步的內容進行繼承和發展。