世界盃預選賽亞洲區18強賽已經正式拉開帷幕！北京時間9月10日，晚上20點，中國男足將迎來一場關鍵比賽，將和沙特男足展開對決。如果輸球，中國男足將遭遇2連敗，而主教練揚科維奇恐帥位不保，甚至不排除伊萬當場下課的可能！
本屆18強賽共有18支球隊進入最終的對決。18支球隊被分成三個小組。中國男足被分在C組，與日本男足、澳大利亞男足、沙特男足、巴林男足以及印度尼西亞男足同組。按照規則，小組前兩名將直接晉級世界盃決賽圈。第三和第四名將入圍下一個階段的競爭。首輪小組賽結束，小組積分榜上，日本男足和巴林男足排名前兩名。沙特男足和印度尼西亞男足位居第三和第四，澳大利亞男足第五，中國男足排名墊底。
首輪小組賽，沙特男足坐鎮主場迎戰印度尼西亞男足。結果占據優勢的沙特男足在下半場罰丟點球，也錯失反超對手的機會，最終雙方1-1戰平。這樣的結果，沙特男足肯定是不滿意。第二輪雖然客場作戰，他們肯定全力以赴爭取獲得好成績。
中國男足首輪小組賽與日本男足展開對決。結果0-7潰敗。也創造了中國男足正式大賽以來的最大失利。比賽過程中，無論是技術還是配合，或者是意志力，中國男足與對手都有非常明顯的差距。賽後，中國男足以及教練組被中國球迷以及媒體狠狠的問候。
特別是主教練伊萬科維奇，網上都已經傳出下課的聲音。首場小組賽，伊萬科維奇排兵布陣上確實值得檢討。一方面目標不明確。導致隊員拿球不知道是應該攻還是應該守。另一方面，伊萬科維奇的變陣太突然了。442變532，532的陣型中國球員訓練中都沒有訓練過。所有球員都無所適從！0-7的潰敗，也讓伊萬科維奇的帥位岌岌可危！如果再輸球，他很可能將下課。
中國男足球員回到國內，並沒有球迷去迎接。這也體現了球迷對於他們比賽中的狀態不滿意。回到大連，中國男足隊長武磊和王大雷，也把球員們召集到一起，針對首場比賽所出現的問題進行了分析總結。在兩位隊長的努力下，中國男足球員統一思想，也提振了信心！接下來與沙特男足的比賽，他們將放手一搏，打出氣勢！期待國足球員在比賽中用自己的表現來證明國足的榮譽！加油！值得一提的是，根據CCTV5更新的直播列表來看，本場比賽央視依然不會直播國足的比賽！