如今我國流通的法定貨幣是人民幣，那一張張嶄新的粉色鈔票非常引人注目，看起來光潔又可愛。如今人民幣發行已經70餘載，在此之前，人們經歷過用糧票、大洋、銀票、銀兩、銅錢等等不同貨幣的階段，其中銀兩的使用時間最為長久，從漢代到清朝，一直是人們交易過程中不可或缺的存在。
在影視作品中，我們對銀兩的印象要麼就是白花花、胖乎乎的銀元寶，要麼就是亮晶晶的碎銀。民諺中也有云：「三年清知府，十萬雪花銀。」將銀子與潔白的雪花相媲美。但實際上，民間流通的銀子很多時候並不是那麼美觀的，從出土的散碎銀塊或者歷代的銀元寶來看，大多銀兩都是灰不溜秋、甚至和一塊小石頭沒什麼兩樣。
這首先要歸結於銀的特質，銀錠本身是雪白色沒錯，但隨著人們的觸摸、氧化等因素，它就會形成一層灰褐色的銀銹甚至包漿。這種顏色的銀錠不僅會失去原有的光彩，還很容易沾上厚厚的污漬，變得又髒又黑。
不過銀元寶一般還是保管的比較好的，因為元寶通常是富豪之家或者官家進行流通時用的，不會沾染太多的污漬，市面上主要流通的還是碎銀塊。這些碎銀塊一般是由大元寶或者大銀塊剪裁而成，這時候要用到的工具就是一種叫「戥子」的小稱。
《三俠五義》中就有對戥子的使用描寫：「包公回頭，叫包興取戥子來。包興答應，連忙取戥平了，果然重一兩八錢。」這主要是由於銀錠的數額太大，普通老百姓買東西用不到這麼多錢，才會需要將銀子剪開，變成數額較小的碎銀。
比如說唐代太宗年間，一兩銀子就是1000文錢，相當於人民幣4000多元，一錠元寶的價格就更加昂貴了。即使是到了明朝，一兩銀子也相當於人民幣近700元，根本不是老百姓日常購買生活用品能用得到的。所以民間流通的銀元寶越來越少，大都被剪成了一個個不規則的小碎銀塊。
而這些碎銀塊經過流通以後，就會變得更加「磕磣」。現如今都經常有假幣犯罪，古代自然也有製造假銀兩來牟利的黑心工匠。真正的銀兩含銀量都在90%以上，而有些工匠就會在鑄造銀錠時摻入鐵或者銅，這種銀兩表面看不出來，只能通過硬度來判斷。
故而在影視作品裡，我們也常常能看到商家在受到銀兩或銀錠時會用牙咬一咬，出現印痕的就代表純度很高，是真的銀子。不過這種方法確實也不太衛生，貨幣流通度極高，現在看起來乾淨的人民幣上都不知道沾了多少看不見的細菌，更何況你咬一下我咬一下的銀子，想想都有點頭皮發麻。
而現今存世的銀塊文物，看起來幾乎都很像黑漆漆的小石頭，可能在路邊出現也很難被人注意到。不過自從1934年廢兩改元後，這些銀子的價值就已經不在於其本身，而是作為文物被賦予了新的意義。