太陽的活動並不是一成不變，它會隨著時間發生變化，呈現出不同的活動水平，這種變化就叫做太陽活動周期，大約每11年重複一次，在這個周期中，太陽會從活動水平最低的「極小期」到活動水平最高的「極大期」，然後再逐漸回落到「極小期」，進而完成一次循環。
目前，我們正處於第25個太陽活動周期，它從2019年底月開始，當時科學家們預測這個周期的極大期應該在2025年出現，但隨著時間的推移，科學家逐漸意識到這樣的預測似乎並不準確，因為種種跡象表明，太陽的活動水平比預期的提高得更快，也就是說，太陽即將迎來極大期。
例如，觀察到的太陽黑子數量比預測的要多得多，2022年12月，太陽就突破了過去8年以來的黑子數量峰值，在此之後，太陽黑子的數量仍然在不斷攀升，到了2023年1月，觀察到的太陽黑子數量已經達到了預測值的兩倍多（143個對比63個），而且在接下來的幾個月里也保持了很高的水平，迄今為止，觀察到的太陽黑子數量已經連續27個月超過了預測的數量。
（2022年12月份的兩個主要太陽黑子群在太陽表面移動的延時圖像）
除了太陽黑子之外，太陽耀斑的觀測數據也表明太陽極大期快要到來了。簡單來講，太陽耀斑是指在太陽表面局部區域突然和大規模的能量釋放過程，按照釋放能量從小到大的順序，太陽耀斑可分為A、B、C、M和X五個等級，每兩個等級之間的能量相差1個數量級。
觀測數據顯示，在2022年的時候，C級和M級的太陽耀斑數量比2021年多了5倍，並且最強大的X級耀斑數量還在逐年增加，僅僅是2023年的上半年，X級耀斑的數量就達到了8次，與之相比，2022年全年的X級耀斑的數量卻只有7次。
當太陽耀斑出現的時候，會釋放出強大的太陽風，往往還會伴隨著巨大的、快速移動的等離子粒子云，這被稱為日冕物質拋射（CME），太陽耀斑的等級越高，太陽風和日冕物質拋射的威力就越大，它們會一定程度地破壞地球的磁場，進而引發地磁風暴。
科學家表示，2023年上半年出現的地磁風暴也比去年的更多，特別是在2023年3月24日，一次強烈的日冕物質拋射毫無預警地襲擊了地球，引發了近六年來最強大的地磁風暴，在地球上空造成了大範圍的極光現象，並導致了地球大氣熱層頂的溫度達到了近20年來的峰值。
除此之外，2023年上半年還出現了一些罕見的太陽現象，比如說2月2日，在太陽北極出現了一個巨大的極地渦旋，3月9日，一道高達10萬公里的「等離子體瀑布」從太陽北極附近區域升起又落回去，3月15日至18日期間，太陽表面還颳起了一場持續了3天之久的巨型「龍捲風」，其峰值高度達到了大約17.8萬公里。
總而言之，上述的種種跡象都表明，太陽極大期快要來了，這意味著什麼呢？科學家認為，這意味著在本次太陽活動周期中，太陽極大期很可能來得比之前預測的更早，與之對應的是，太陽風暴也可能更猛烈，而我們人類的日常生活受到影響的機率也會比平時更高一些。
當太陽上爆發劇烈的活動時，會通過電磁輻射、太陽風以及日冕物質拋射等方式，釋放出比平常高得多的能量，進而在日地空間引發一系列的強烈擾動，這樣的現象通常被稱為「太陽風暴」。
科學家認為，太陽風暴會不會影響到我們，主要取決於它們是否會擊中地球，畢竟它們必須在正確的時間指向正確的方向，根據過去的經驗，此次太陽極大期可能會持續一到兩年，而在此期間，由於太陽的活動水平相對很高，太陽風暴撞上地球的可能性就將會比平時更高。
如果一個太陽風暴擊中了地球，它就會使地球上層大氣電離，並干擾無線電和衛星信號，而一場大的太陽風暴則可以讓半個地球暫時失去長距離無線電和全球定位系統的連接，此外，強烈的太陽風暴還可以產生地面電流，這些電流可能會損壞人類的一些基礎設施，比如電網或鐵路線。
過去的研究還發現，太陽風暴可以干擾地球上的那些依靠地球磁場線導航的動物的遷徙路線，還可能會使大氣層頂被電離的大氣變得更密集，進而對繞地球運行的衛星造成額外的阻力，令其偏離甚至脫離原有的運行軌道，而與過去相比，現在衛星的數量也要多很多，這就增加了衛星在太陽極大期時發生碰撞或脫軌的風險。
根據科學家的估算，此次太陽極大期可能會在2023年底就會正式開始，不過我們也不必為此太過擔憂，因為儘管我們目前無法直接阻止一個猛烈的太陽風暴的襲擊，但我們只要事先做好觀測，就可以提前做好準備，比如說提前改變衛星軌道、關閉較為脆弱的基礎設施等，這樣就可以避免出現較大的損失，所以未來我們應該開展更多的太陽觀測工作，以期獲得更準確、更及時的太陽動態。