1930年，天文學家克萊德·湯博（Clyde Tombaugh）發現了一顆比海王星更加遙遠的星球，隨後天文學家們以古羅馬神話中的冥界之神的名字「普魯托」（Pluto）為其命名，所以我們就將這顆星球稱為冥王星。
在冥王星被發現之後的很長一段時間裡，人們都將其視為太陽系的第九大行星，但隨著時間的推移，人們卻漸漸發現，冥王星有一些特徵不太符合大行星的定義，例如「個頭」太小（直徑約2376.6公里，質量約1.303 x 10^22千克，比月球還要小得多）、軌道傾斜度太大（相對於黃道面）等等。
從1992年開始，天文學家在冥王星所在的柯伊伯帶附近區域，陸續發現了一些體積與質量都與冥王星差不了太多的天體，這使得冥王星這個「第九大行星」的地位遭到質疑，而在2005年，體積和質量都跟冥王星差不多的鬩神星（Eris）的發現，更是讓這種質疑聲達到頂點。
於是在2006年的時候，天文學家們通過投票的方式將冥王星踢出九大行星之列，自此冥王星就被「降級」成為矮行星，而太陽系也就只有八大行星了。從字面意思來看，冥王星的名字就給人一種可怕的感覺，那實際上，被踢出九大行星的冥王星到底有多可怕呢？
對於我們人類來講，冥王星上的自然環境確實是挺可怕的。與太陽系現在的八大行星相比，冥王星的運行軌道更遠，也更「扁」，其近日點距離太陽約44億公里，遠日點與太陽的距離約為74億公里，如此遙遠的距離，使得冥王星表面接收到的太陽光遠低於地球。
所以冥王星的一個可怕之處就是這裡的極度嚴寒，由於陽光的匱乏，使得冥王星表面成為了一片冰封的世界，其平均溫度僅有大約零下229攝氏度，就算在近日點附近，冥王星表面的溫度也低至零下223攝氏度左右，在如此低的溫度下，地球上的任何生命形式都無法生存。
冥王星的另一個可怕之處就是，這裡是一個非常昏暗的世界。對於一個相同的光源來講，我們距離越遠，所看到的這個光源的視直徑就越小，也暗淡，如果你站在冥王星上，那麼你看到的太陽的視直徑僅僅只有0.014度左右，這大概相當於我們在地球上看到的木星的視直徑。
儘管太陽仍然可以把冥王星照亮，但在冥王星上看到太陽，其亮度是遠遠無法與地球上相比的，但就算是冥王星運行在近日點附近的時候，太陽的亮度也只有地球上的900分之1左右，而當它抵達遠日點時，太陽的亮度則將會下降到地球上的大約2500分之1，在這種情況下，冥王星就成了一個非常昏暗的世界。
另一方面來講，冥王星與地球一樣也是有自轉的，其自轉周期約為6.387個地球日，這意味著冥王星也有晝夜交替，並且冥王星上的一天，大概相當於地球上的6.387天。有意思的是，冥王星的自轉方向與地球是相反的，也就是說，在冥王星上，你會看到太陽從西邊升起的「奇觀」。
我們知道，地球的兩極是有「極夜」現象的，其原因是地球有一個大約23度的轉軸傾角，通俗來講就是地球是「歪著轉」的，這使得在地球的一個公轉周期（1年）之中，太陽光有一半的時間無法照亮南極區域，而在另一半的時間裡，則無法照亮北極區域。
實際上，冥王星也是「歪著轉」的，並且它的轉軸傾角達到了大約120度，而這也就造成了冥王星上的「極夜」範圍比地球更大，達到峰值的時候，其表面大約有4分之1都是「極夜」。
在此基礎上，再加上冥王星的公轉周期大約為247.94年，這就使得冥王星上的「極夜」變得非常漫長，如果你身處在冥王星上的「極夜」區域，那你就可能感受到似乎永無休止的黑暗。
除此之外，冥王星的一顆衛星——卡戎（Charon）也可能令人感到可怕，卡戎是冥王星五顆衛星中最大的一顆，其直徑約為1212公里，質量約為冥王星的12%（1.586 x 10^21千克），與冥王星的平均距離只有19571公里，這大概相當於地月距離的5.1%。
這樣的情況使得卡戎與冥王星之間存在著一種特殊的運動狀態——「雙重潮汐鎖定」，我們可以將其簡單地理解為，卡戎圍繞冥王星旋轉一周所需的時間正好等於它自轉一周所需的時間，也正好等於冥王星自轉一周所需的時間 ，如此一來，卡戎和冥王星就一直會以相同的一面朝向對方。
另一方面來講，由於卡戎與冥王星的距離比地月距離近得多，因此冥王星上看到的卡戎，會比在地球上看到的月球要大得多，其視直徑大概是地球上看到的月球的8倍。
所以如果你站在冥王星「面向」卡戎的一面，那麼你就將會看到有一顆巨大的星球，它非常突兀地「掛」在天空中，並且始終一動也不動，而由於冥王星的大氣層非常稀薄，基本上不會影響視線，因此這顆巨大的星球在你眼中將會特別清晰，而這樣的視覺效果，很容易令人感到震撼和不安，甚至覺得有點可怕。
當然了，冥王星的可怕其實是從我們人類的角度來看的，其實它只不過是太陽系中一顆普通的星球，實際上，對於我們人類而言，在太陽系中所有已知的星球中，除了地球之外，其他的星球都很可怕，只是這些星球的可怕之處各不相同罷了。正因為如此，我們所有的人類都應該有所行動，好好珍惜地球這個人類在宇宙中唯一的家園。