四足動物：離開水的魚

原標題：四足動物：離開水的魚

這是進化的標誌性圖像之一：大約 400 萬年前，在地質時代的史前迷霧中，一條勇敢的魚費力地從水裡爬到陸地上，代表了脊椎動物入侵的第一波浪潮，導致恐龍、哺乳動物和人類。當然，從邏輯上講，我們對第一個四足動物（希臘語中的「四英尺」）的貢獻並不比對第一個細菌或第一塊海綿的貢獻要多，但是這種勇敢的小動物仍然牽動著我們的心弦。

通常情況下，這種浪漫的形象與進化的現實並不完全相符。在 350 到 4 億年前，各種史前魚類在不同時期從水中爬出，幾乎不可能確定現代脊椎動物的「直系」祖先。事實上，許多最著名的早期四足動物的每條肢體末端都有七或八趾，而且由於現代動物嚴格遵守五趾的身體計劃，這意味著這些四足動物從人類的角度來看代表了進化的死胡同。跟隨他們的史前兩棲動物。

起源

最早的四足動物是從「葉鰭」魚類進化而來的，它與「鰭鰭」魚類在重要方面有所不同。雖然射線鰭魚是當今海洋中最常見的魚類，但地球上唯一的葉鰭魚是肺魚和腔棘魚，後者被認為在數千萬年前就已經滅絕，直到有生命存在。標本於 1938 年出現。葉鰭魚的底鰭成對排列並由內部骨骼支撐——這是這些鰭進化成原始腿的必要條件。泥盆紀的葉鰭魚已經能夠在必要時通過頭骨中的「氣孔」呼吸空氣。

專家們對促使葉鰭魚進化成會走路、會呼吸的四足動物的環境壓力存在分歧，但一種理論認為，這些魚生活的淺水湖泊和河流遭受乾旱，有利於能夠在乾燥條件下生存的物種。另一種理論認為，最早的四足動物實際上是被更大的魚趕出水面的——旱地擁有豐富的昆蟲和植物食物，而且明顯沒有危險的捕食者。任何落到陸地上的有鰭的魚都會發現自己置身於一個名副其實的天堂。

在進化方面，很難區分最先進的葉鰭魚和最原始的四足動物。接近魚類末端的三個重要屬是 Eusthenopteron、Panderichthys 和 Osteolopis，它們所有時間都在水中度過，但具有潛在的四足動物特徵。直到最近，這些四足動物的祖先幾乎都來自北大西洋的化石沉積物，但在澳大利亞發現的 Gogonasus 使基波什相信陸生動物起源於北半球的理論。