在應對日本隊實力雄厚的情況下，國足或許迎來一線生機。有三個或許會引發顛覆性變數的因素，而這一可能在歷史上已經得到兩次印證。在世預賽18強淘汰賽首輪，國足將與亞洲卓越球隊日本進行客場較量。從表面數據和實力對比來看，國足幾乎沒有取勝的機會。根據中國足協的統計，國足已經長達26年未曾戰勝過對手。最近一次的勝利要追溯到1998年在東京以2比0取勝，當時黎兵打進了兩球；就當前的實力而言，日本隊的世界排名位列第18，領先國足近70位；考慮到陣容水平，雙方所公布的27人集訓名單中，總身價相差高達25倍，日本隊擁有像三笘薰、久保健英等大批效力於歐洲球隊的實力派球員，全隊身價估計高達2.76億歐元，與之相比，國足僅有1102萬歐元。
然而，即使是強大的對手，也會存在弱點。國足面對日本隊，抓住了三個或許能帶來意外的機會。首先是備戰時間，國足的集訓開始得更早，在上月底，全體隊員已經在大連集結並展開了集訓。相比之下，日本隊只有短短3天的備戰時間，超過75%的國家隊成員需要適應時差變化，這將使得國足在默契程度和身體狀態上占有一定優勢，具備了爆冷的可能性。其次是主教練的作用，伊萬在前一屆世預賽的同一階段，率領著阿曼這支實力相對平庸的球隊，在客場以0比1擊敗了日本隊。
這不僅給出了心理上的優勢，還表明伊萬或許掌握著戰勝日本隊的正確策略。最後，心態方面也至關重要，鑒於日本隊實力雄厚，在晉級世界盃正賽上有著基本的目標，再加上主場優勢，這場世預賽第三階段的首輪比賽，日本隊比國足更不能輸。倘若無法在比賽開始後很快取得進球，時間一長，場上的日本球員將承受極大的心理壓力，反之，保持平局對於國足隊員來說將是一種勝利，他們極有可能在比賽中愈戰愈勇。這正是此前許多弱隊戰勝強隊時常採取的方式之一。
事實上，日本隊已經兩次碰到了這種可能性，前兩屆世預賽的第三階段首輪，他們都犯了這個錯，分別在18年主場以2比3不敵阿聯隊，22年同樣是主場，以0比1輸給了阿曼。當時阿曼的主教練正是如今指揮國足的伊萬。因此，儘管可能性微乎其微，並不意味著國足沒有轉圜的機會，只要全力以赴，國足仍有獲勝的機會！加油，國足！