清朝是中國歷史上最後一個封建王朝，也是中國近代史的開端。清朝雖然在一定程度上是繼承了封建王朝發展的巔峰，但也達到了中國封建王朝發展的最高光時刻。但是中國社會的沒落也是從清朝開始，特別是鴉片戰爭以後，清朝政府昏庸無能。導致整個中華民族陷入了數千年來從來沒有過的被殖民狀態，中華民族也為此付出了慘痛的代價。
清朝的經濟非常不平衡，大量的商賈富豪，坐擁無數的財產。但很多平民百姓卻過著食不果腹居無定所的生活。甚至有很多清朝的窮人連娶老婆的本錢都沒有。在中國，自古以來不孝有三，無後為大。結婚生子是人生一個非常重大的事件，同時這也是中華民族繁衍至今的原因。但是清朝的窮人連迎娶老婆的本錢都沒有，那麼他們又是如何繁衍自己的煙火的呢？
在鴉片戰爭之前，清朝統治已經出現了衰敗的苗頭。清朝統治階級貪圖享受，消耗著前人所累積的財富。對於世界的進步卻渾然不覺，從清朝末期開始一向領先於世界的中華民族開始落後於西方列強。但統治階級對此卻不所為然，依然過著奢靡的生活。面對西方源源不斷的新意識，新思想的輸入，清朝政府不然沒有張開眼睛去看世界。反而為了麻痹百姓採取了閉關鎖國的政策，而對內則進行愚民教育，使人民百姓得不到基本的認知。這些舉動完全加速了中華民族在歷史中的落敗。
在當時的清朝特別是清朝末期，鴉片戰爭之前這段時期。清朝政府進行了大量的愚民政策，禁止人民掌握新知，也禁止使用西方先進的科學技術。而對內則加強了精神控制和封鎖，首當其衝的就是對科舉考試製度進行了「優化」。科舉考試自古以來都是統治階級錄取先進人才的唯一手段，雖然有很多糟粕，但是也在很大程度上促進了中國社會的發展。古往今來我們所熟知的歷史名人以及對中華民族作出偉大貢獻的人物，大部分均來自於科舉考試所選拔的。
但滿清政府為了嚴格控制百姓階級，科舉考試不再是唯一能體現才能的地方。根據歷史記載，在清朝晚期通過寒窗苦讀所進入政府的人比例降到了不到20%。而其他大部分官員則是通過商業捐贈，皇親國戚的繼承爵位得以上位。這樣清朝政府堵住了絕大部分人民向上的發展空間。也同樣正因為如此，大量的官員不再像以前那樣歷經圖治而是勤奮為民。而更多的是把做官當成一種生意，一旦上位便強征暴斂成就自己的財富之路。
於是中華民族陷入了近代史上最黑暗的一段歷史時期，大量的農民在地主與官僚的雙重剝削下破產。喪失土地後，只能寄生於大地主階級被奴役。小農經濟幾乎完全崩潰，大量農民失去土地失去生活來源。根據歷史記載，在清朝晚期大量的赤貧人民湧入大城市，他們沒有土地沒有生活來源，大部分都是失業的手工業者和失去土地的農民，他們衣食無著落更不談娶妻生子。
在中國娶妻生子是兩個家庭的聯姻，自古就有要有三聘六禮。但是在這種嚴酷的社會背景下，衣食尚有困難，三聘六禮幾乎就是不可能完成的事情。也正因為如此，所以大量的底層人民終身都無法完成娶妻生子家族繁衍的任務。
但是人總歸對於生活都是有慾望的，特別是中國在非常講究家族傳承的大背景下。於是出現了一種非常畸形的思想，那就是結不結婚並無所謂重要的是能延續香火就可以了。所以從三聘六禮退化到有老婆就行，當連老婆都娶不起的時候，便只想著生個小孩就可以了。有市場就會有需求，隨之而來的便是很多封建糟粕來滿足這些人的基本需求。
在清朝末年出現了一個非常獨特的詞語叫「典妻」，眾所周知，典當是指把自己的財物抵押給當鋪換取一些資金。抵押人在一定時間內還錢，便可以重新贖回自己的財物。而這個典妻，這是將自己的老婆抵押給別人一段時間。這一段時間一般都是一年為期限，並且一年之後妻子奉還並且還不用還錢。通過這個解釋，我相信大部分朋友就明白是怎麼回事了，其實就是只收取一筆錢，讓自己的老婆在別人家住一年並且為其生育。也許我們現在說起來覺得完全無法理解，但是在當時這也許是一個家庭唯一謀生的手段。