南朝劉義慶在《幽明錄》首次提到「換頭術」，河東有個叫做賈弼之的人，長得相貌堂堂，有天晚上做夢夢見一個醜八怪想要跟他換頭，賈弼之不肯跟他換，醜八怪就天天在夢裡糾纏他，他被逼得沒有辦法只好答應換頭。
賈弼之醒來以為只是個夢，沒有照鏡子就出門了，結果路上的人見到他像見到鬼一樣，都跑回家關上房門，賈弼之覺得奇怪找來鏡子一看發現自己真的被換了頭。
《幽明錄》里的「換頭術」用現在醫學用語來說是「器官移植手術」，這種手術像修理汽車一樣，什麼部件壞了，就從別處選一個一樣的部件替換，部件的大小規格尺寸各方面都要一致，這樣才能確保被移植的對象不會產生排異現象。
世界上最早的活體器官移植手術在1954 年12月23日，美國波士頓布萊甘醫院迎接了一對雙胞胎兄弟，「器官移植之父」約瑟夫・默里醫生將要從羅納德身上取一顆腎臟移植到他弟弟體內，這場手術歷經4小時，以手術成功告終，默里醫生1990年還因「人體器官和細胞移植的研究」獲得諾貝爾醫學獎。
隨著醫療技術的進步，器官移植手術到1989年就比較成熟了，各國都可見心、肝、腎成功移植的手術，但直到如今世界上沒有一例大腦移植手術成功案例。2016年1月21日，哈醫大醫生任曉平、義大利醫學教授塞爾吉奧·卡納維羅組成150人的頂尖醫學團隊，共同進行世界上第一台大腦移植手術。
哈醫大1926年創建，從50年代起就開始進行狗頭移植、小鼠腦移植等器官移植手術，在器官移植手術領域擁有領先地位，這些任曉平的手術實驗對象是猴子。
任曉平在哈醫大零下十五度的實驗室進行手術，手術由他主刀，他需要將猴子的頭顱分離，並且包拯在血液循環和組織活性的基礎上，將頭移植到另一隻猴子的身體上。如果這場手術成功，將對人類癱瘓、中樞神經損傷等多種疑難雜症的治療起到借鑑作用，任曉平曾用1000隻老鼠做過實驗，成活率30%-50%，雖然成功率不是很高，但全世界的人都希望他能夠成功。
任曉平在手術室做了18小時手術，耗資7000萬，終於將手術做完，手術門推開人們看見做完大腦移植手術的猴子睜開眼睛甦醒，這隻猴子成為全世界唯一一個做過大腦移植手術的猴子。
任曉平的「猴子換頭」術看上去是成功了，但這隻猴子還沒活過一天就死了，它剛甦醒的識貨還能眨眼睛，但過了一會兒頭部以下全都癱瘓，整個精神狀態非常虛弱，原因是新換的大腦沒有跟身體的神經建立良好的關係。醫學團隊對猴子進行了20小時觀察，最後還是出於人道主義，將猴子安樂死，猴子就在睡夢中慢慢閉上眼睛。
儘管做過大腦移植手術的猴子死了，卡納維羅卻還是對換頭手術不死心，曾說在2017年要完成首例人類「換頭」手術，實驗對象是從小患有小兒麻痹症的瓦雷里·多諾夫，他久經病痛折磨，希望離開世界前能擁有一個可以自由活動的下半身，於是自願同意卡納維羅的手術。
卡納維羅的想法實在太瘋狂，如果成功會引發很多黑色利益，外界一直批評他。卡納維羅聽到了大家的批評卻滿不在乎，覺得批評他的人都目光短淺，世界上有很多科學家都被認為過是「瘋子」但他們還是創造了奇蹟，比如巴納德教授，他也被抨擊過，可還是在1967年完成了世界首例心臟移植手術，卡納維羅覺得巴納德教授能做到的他也能做到。
2017年已經過去，那麼卡納維羅做了人類大腦移植手術嗎？儘管卡納維羅之前信誓旦旦，但他還是在最後關頭懸崖勒馬，他意識到手術的難度實在太高，自己的身體又每況愈下，怕稍有失誤就害了多諾夫最終放棄手術。
人類醫學是在冒險與嘗試中進步的，但萬一大腦移植手術真的能實現，我們的世界會不會變成科幻電影里的那樣，現有的社會秩序被打破，人們的基本人身安全都不能保證，如果真的會你還願意人類實現大腦移植手術嗎？