眾所周知，自從中國足球開始引進歸化球員以來，一直分成兩派聲音，有人支持也有人不支持。而作為引進歸化球員的幕後策劃人之一，國足主帥里皮也承受了很多爭議。對此，里皮在接受calciocina的專訪時，也首次談到了對歸化球員爭議的看法，對於那些不支持歸化球員的聲音，里皮直言自己「不理解」。
里皮是在談論艾克森時，說到了這個話題：「艾克森不是唯一在中國效力多年的外籍球員，但是未來能否引進更多這樣的球員，還需要等待連續居住滿五年這個條件達成之後，然後我們會看看是否有這種可能性。歸化球員是現在全世界都在做的事情，我不理解為什麼中國不能做同樣的事呢？」