《山海經》看上去顯得詭異晦澀，因此為後人所詬病。究其原因，其難不在文字本身，而是在書寫方式上。
《山海經》是山海考察行歷的記錄，按照常理應該從出發點，也就是岐山、洛陽一線開始，為什麼從南方，又是從南方的西面開始呢？原因在於書寫者有尊崇西南的文化理念或者說原則。
考《易經》第四十六卦說：「元亨，用見大人，勿恤，南征吉。彖曰：柔以時升，巽而順，剛中而應，是以大亨。用見大人，勿恤；有慶也。南征吉。」
又《易經》第二卦說：「坤：元，亨，利牝馬之貞。君子有攸往，先迷後得主，利西南得朋，東北喪朋。安貞。」
《易經》第三十九卦說：「蹇：利西南，不利東北；利見大人，貞吉。」
《易經》是西周一部很重要的著作，傳為文王所作。南和西南是周人崇尚的大吉大利的方位，就像後來人們尚東拜日一樣，因此成為《山海經》率先記錄表現的方位，也因此，《山海經》應該是西周人寫作的書。又《詩經·綿》說：
綿綿瓜瓞，民之初生，自土沮漆。古公亶父，陶復陶穴，未有家室。古公亶父，來朝走馬，率溪水滸，至於岐下。爰及姜女，聿來胥宇。周原膴膴，堇荼如飴。爰始爰謀，爰契我龜。曰止曰時，築室於茲。迺慰迺止，迺左迺右。迺疆迺理，迺宣迺畝。自西徂東，周爰執事。乃召司空，乃召司徒，俾立室家。其繩則直，縮版以載，作廟翼翼。救之陾陾，度之薨薨。築之登登，削屢馮馮。百堵皆興，鼛鼓弗勝。迺立皋門，皋門有伉。迺立應門，應門將將。迺立冢土，戎丑攸行。
《綿》是具有史詩性質的作品，記錄了周人開天闢地的歷史傳說。根據《綿》詩我們看出，周人從古公開始就注重龜卜決疑，把立廟之事當成最重要的大事，而建築立廟的過程也是從西面開始，由西到東進行。幾則材料之間可以相互印證，這樣我們對《南山經》的從西到東的書寫方式也就可以理解了。
周文王一直自稱西土之人，就是將周定位為西方。《何尊》出土於陝西，根據器形紋飾及銘文字體風格，知此器的製作時間屬西周早期。
銘《何尊》文云：「肆文王受茲大命，惟武王既克大邑商，則廷告於天，曰：余其宅茲中或，自之義民。」現藏寶雞市青銅博物院。
《何尊》中的大命就是天命，中國就是天下中心，尊表示周人完成了天下中心的轉換改制，寫作時間在武王克商之後，武王決定建設中心都城，因此周公建設洛邑是秉承武王之命完成了這一任務。
建設洛邑的目的，《尚書》《史記·周本紀》《逸周書·度邑》也都有記載，周武王滅商之後，憂慮「未定天保」而夜不能寐，就是要確立享受天命的正統，居天下之中，周公花了五年時間確定洛邑，就是把有夏之居這一「天下之中，四方入貢道里均」的中心確定下來，於是遷九鼎，同時伐淮夷、踐奄，改度制、興禮樂(包括根據道里確定五服制度)。
《國語·周語上》記載「周穆王時祭公謀父云：『先王之制，邦內甸服，邦外侯服，侯衛賓服，蠻夷要服，戎狄荒服。甸服者祭，侯服者祀，賓服者亨，要服者貢，荒服者王，日祭，月祀，時亨，歲貢，終王。』」
雖然按照道里分出五服，但將邊遠地區一般稱為蠻夷，如西稱昆夷、東叫淮夷、北作畎夷，等等。中國的大一統社會由此全面形成，而所謂華夏中心論也當然產生，至於後來彼此消長，重新洗牌，就出現了華夷之辨。
周人一直以西為尊，因此不忘初心，言事皆始於西。故《山海經》從西南開始寫起！
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