在地球表面的廣袤陸地上，不但有高高隆起的山脈，也存在著深深凹陷的溝壑，如果從太空中俯瞰地球，這些溝壑看上去就像是地球表面的傷口一樣，而在它們之中，最引人注目的，應該就是位於非洲的東非大裂谷了。
從整體上來講，東非大裂谷可分為兩個主要的分支，分別是東部裂谷和西部裂谷，其中東部裂谷包括衣索比亞裂谷、肯亞裂谷和坦尚尼亞裂谷，它們沿著非洲陸地的東部延伸，從紅海和亞丁灣一直到莫三比克，西部裂谷則包括了阿爾伯廷裂谷和馬拉威湖裂谷，它們沿著非洲陸地的西部延伸，從烏干達一直到尚比亞。
東非大裂谷全長6000多千米，寬度一般都有幾十千米，最寬處可達200千米左右，最深處可深達兩千米，它的規模是如此巨大，以至於地球表面其他的溝壑遠遠無法與之相比，正是因為如此，東非大裂谷也素有「地球最大的傷口」之稱。
或許你不知道的是，東非大裂谷直到現在仍然處於活動之中，並且在未來的很長一段時間裡都不會停止，根據多年來的測量數據，這條「地球最大的傷口」正不斷擴張，其擴張速度約為每年6至7毫米，科學家推測，按照這樣的速度，在幾百萬年之後，非洲的陸地就將會一分為二，也就是說，這裡在未來或形成第八大洲。
那麼，究竟是什麼力量在驅動東非大裂谷的擴張呢？為了搞清楚這個問題，科學家對此進行了大量的觀測和研究。科學家發現，在在非洲陸地下方深處，有一個巨大的地幔柱正在向上涌動，它將地幔中的熱物質帶到地殼附近，從而影響了的地殼的變形和運動，而這正是驅動東非大裂谷的擴張的力量。
那這個地幔柱又是個啥呢？這就要從地球內部的結構講起了。簡單來講，地球可以分為四層：最外層是固態岩石構成的地殼，厚度約為5-70千米；緊接著是半固態岩石構成的地幔，厚度約為2900千米；再往下是主要由液態金屬構成的外核，其深度範圍約為地下2900至4700千米；再往下是一個厚度約為400千米的過渡層；最後是主要由固態金屬構成的內核，其深度範圍約為地下5100至6371千米。
隨著深度的增加，地球內部的溫度和壓力也會不斷提高，這種溫度和壓力的差異就導致了地球內部的物質會在垂直方向上發生對流運動，這就好像我們在用鍋燒水一樣，鍋底部的水受熱後會向上浮動，而頂部的水則會向下沉降。在地球內部，地幔中的物質也會在受熱後向上浮動，而地殼中的物質則會向下沉降，從而形成了一個循環，這也被稱為地幔對流。
地幔柱其實就是地幔對流中的一種特殊現象，它是由地幔中某些區域的岩石受到異常加熱而產生的，這些異常加熱的原因可能有多種，比如地核和地幔之間異常的熱交換，或者放射性元素的衰變，這些區域中的物質在受熱後會變得更輕，更軟，也更容易上浮，進而形成一個向上突出的柱狀結構，也就是地幔柱。
前面提到的那個位於非洲陸地下方深處的巨大地幔柱被稱為「非洲超級地幔柱」，通過對該區域的地震波進行長時間地收集和分析，科學家得出的結論是，它的形狀有點像一個蘑菇，其主體直徑約為1000千米，高度約為2000千米，溫度比周圍的物質高出大約300攝氏度。
科學家認為，「非洲超級地幔柱」會導致地幔對流加速，其上的地殼也會因此變得更薄和更脆弱，與此同時，它還會對地殼施加向上的壓力和扭曲的力矩，使地殼持續發生變形和撕裂，進而造成了東非大裂谷這條「地球最大的傷口」的不斷擴張。
可以想像的是，隨著時間的推移，非洲的陸地很可能會從這裡撕裂成兩塊，而大量的海水也將湧入，並將這兩塊陸地徹底分隔，這樣就會形成一個新的大洲，也就是第八大洲。當然了，想要看到這一奇觀，我們還需要等待幾百萬年的時間。