提及《紅樓夢》和史湘雲密切相關的一種花，我們第一時間都會想到芍藥花，因為小說第六十二回寫史湘雲醉臥芍藥裀的畫面簡直太美，同黛玉葬花是一樣的經典名場面。
不過，我們若據此認為作者是以芍藥花喻指史湘雲，則錯了。因為小說第63回寫眾人掣花簽，作者明確告訴我們，史湘雲掣得的是一枝海棠花，花簽上還有一句詩是：「只恐夜深花睡去。」
小說里將史湘雲和海棠花放在一起寫，實際上還不止這一處，早在小說第三十七回，作者寫大觀園眾人起詩社，名字就叫作海棠社，因為其時，適逢賈芸給賈寶玉送來了兩盆白海棠。這一回里，作者寫寶黛釵眾人作海棠詩，卻忘了史湘雲，後來史湘雲忙忙地補寫了兩首詩來，定要入社。
「容我入社，掃地焚香我也情願。」
眾人於是紛紛來品評史湘雲的這兩首補寫的白海棠詩，一讀之下，都讚不絕口，認為寫得極好，若當時史湘雲在場，她定要魁奪海棠詩。
「眾人看一句，驚訝一句，看到了，贊到了。」
到這裡，我們就會明了，作者寫史湘雲醉臥，那芍藥花更多的作用大概還是道具，用來美化環境，烘托氣氛的，這就好比黛玉葬花，第一回葬的是桃花，後一回葬的是各色雜花，我們同樣不能據此認為桃花等花喻指黛玉。
而海棠花與史湘雲的命運密密相關，當無疑問。
不過，這兩回里提及的海棠花，並不是同一品種的海棠，二者的花期也不同。
我們先來看掣花簽上的海棠花。因為花簽上有一句蘇軾的海棠詩，因此，我們只要弄清楚蘇軾詩中描寫的是哪一種海棠花，就行了。
蘇軾的《海棠》詩全詩為：東風裊裊泛崇光，香霧空濛月轉廊。只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝。
夜深人靜時分，還要點上蠟燭，去欣賞海棠花開的容顏，詩人對海棠花的鐘愛痴迷由此可見。
為何蘇軾對海棠花如此戀戀不捨？這是因為，這海棠花，寄託著他深深的思鄉之情。作這首詩的時候，蘇軾被貶黃州，遠離家鄉蜀地。
在黃州寓居定惠院的時候，有一次，蘇軾無意間在定惠院附近小山上發現了一株海棠花，極為繁茂可愛，和家鄉蜀地的海棠花一模一樣。在被謫遷的異地他鄉，忽然遇到家鄉的海棠，這對於遭遇人生不順的蘇軾，該是多麼大的精神安慰啊，所以，蘇軾才對海棠花鐘愛至此，後來還專門寫了一首《定惠院海棠》的長詩。
在蘇軾的家鄉四川成都一帶，曾大量種植海棠花，唐代詩人賈島還為此專門寫詩道：「昔聞遊客話芳菲，濯錦江頭幾萬枝。」
世人皆道，海棠無香，但是據賈耽的《百花譜》載，「海棠無香，惟蜀中嘉州者有香，其木合抱。」
嘉州，為古地名，原指四川眉山一帶，正是蘇軾的家鄉，這裡提到的嘉州海棠，不但顏色美，而且還有香氣，難怪蘇軾念念不忘，夜來高燒紅燭，也要來玩賞。
蘇軾筆下的海棠花，有人考證，就是西府海棠。西府海棠的紅艷與美麗，正與林黛玉史湘雲等人的美貌相互映照。小說第十七回，作者第一次寫西府海棠，便用了經典的八個字來形容：「絲垂翠縷，葩吐丹砂」。巧合的是，史湘雲的丫鬟，名字正叫作翠縷。
此一回，作者又借賈政之口，說西府海棠，又叫作女兒棠，則是進一步告訴我們，這女兒棠便是大觀園一眾薄命女子的共同寫照與象徵，所以，小說第七十七回寫西府海棠枯死了半邊時，以晴雯、司棋、迎春為代表的薄命女子的悲慘命運便開始了。
小說第三十七回寫史湘雲補寫的海棠花詩，作為壓軸之作，寫得最好，這裡的海棠花和史湘雲的聯繫尤為緊密。不過，這裡的海棠花並不是木本海棠，而是草本秋海棠，它不是高大樹木，而是盆栽花卉，且也不是開在春天，它的花期是在秋天。所以，史湘雲的詩句里才會出現「也宜牆角也宜盆」的詩句，第三十七回回末才寫眾人商議下次要寫菊花詩。
秋海棠為多年生草本植物，葉片作卵形，葉色褐綠，常帶紅暈，花色多為粉紅、紅色，白色較為少見，所以，賈芸才巴巴地給寶玉送來兩盆白海棠。秋海棠性喜陰蔽，多被種植於牆角或院落背陰處。
秋海棠生命力強，折下葉莖，插入泥土中便可成活，又開在秋天，還不喜陽光，又葉色柔媚，花形多姿，因此，在明清兩朝，甚得人們的喜愛，被廣泛種植於庭院書房中。
女英雄秋瑾生前就非常喜愛秋海棠，還特意寫詩讚美道：「平生不藉春光力，幾度開來斗晚風。」
到這裡，我們會發現，魁奪海棠詩的史湘雲的平生遭際，和秋海棠何其相似。
她襁褓中父母雙亡，依隨叔叔嬸嬸過活，常常做女紅活兒到深夜，又何曾得過一絲春光溫暖的照拂？然而，她獨自堅強地快樂長大，不似林黛玉悲悲切切，生來是，英豪闊大寬宏量。後來，得嫁如意郎君，誰知道丈夫中途路將她拋丟，留她這一株孤零零的牆角秋海棠，生生活成了斷腸花。
昔有婦人懷人不見，恆灑淚於北牆下。後灑處生草，其花色媚，色如婦面，其葉正綠反紅，秋開，名曰斷腸花。 ——《采蘭雜誌》
原來，這紅紅一樹一叢海棠花，才是史湘雲一生的宿命。在大觀園歡樂的日子裡，她和眾姐妹一樣，是一株盛開在春風裡的西府海棠，高大光鮮，明艷美麗。離了大觀園這女兒家的快樂王國，她是一株開在秋日裡堅強落寞的秋海棠，那牆角陰蔽處，秋雨零落時，獨自寂寞開在無人處的片片海棠紅，細看來，不是海棠紅，點點滴滴，都是離人血與淚。
作者：午夢堂主，本文為少讀紅樓原創作品。