上回講到，開寶四年（公元971年）二月，宋朝大軍攻破興王府，南漢國主劉鋹投降，此時的南唐已經處在宋朝的三面夾擊之中，隨後南唐國主李煜再次上表趙匡胤表示臣服，並將之前的自稱「唐國主」改為「江南國主」，即把自己的國號都取消了。自從趙匡胤稱帝以來，南唐的李璟、李煜父子一直對宋朝謹慎侍奉，未曾出現什麼差錯。同時，他們還暗地裡給宰相趙普大量行賄，企圖讓大臣們也替南唐說點好話。所以趙匡胤雖然有志於吞併南唐，但一直找不到合適的理由。最終，趙匡胤想了一個強差人意的「妙計」——他決定召李煜入朝，在遭到兩次預料中的拒絕之後，趙匡胤終於抓住把柄，在開寶七年派曹彬、潘美等人率兵十萬南下，對南唐展開全面進攻。
南唐在積極備戰的時也派出了在江南非常有名的徐鉉來到大宋都城汴梁，企圖用他出色的口才來說動趙匡胤取消對「江南國」的進攻。為了這次辯論會，徐鉉「日夜計謀思慮」，將所有可能出現的論點、論據都做了充分的準備。而北宋大臣們聽說徐鉉要來，也都事先通知了趙匡胤，希望他在召見徐鉉的時候不要被他所刁難。而趙匡胤卻讓大臣不必擔心，他自會應付。
徐鉉來到北宋朝堂之後，對趙匡胤說：「李煜無罪，陛下師出無名」，趙匡胤讓他走到自己跟前，把想說的話一次性說完，徐鉉便開始口若懸河：「李煜以小事大，如子事父，未有過失，奈何見伐……」《宋史》記載徐鉉「其說累數百」，而趙匡胤耐心地聽他說完，然後冷冷地回應一句：「爾謂父子者為兩家可乎？」意思是你徐鉉都承認了大宋和江南乃是父子關係，天底下哪有父子不在一張桌子上吃飯的道理！面對如此強勢而「刁鑽」的趙匡胤，以健談著稱的徐鉉竟無言以對。
徐鉉的這次辯論沒有取得任何實質性的進展，因為宋朝對南唐的用兵沒有任何放緩，南唐國主李煜對當前的形勢越來越憂慮，於是派徐鉉再次前往汴京。徐鉉再次請求趙匡胤能夠撤兵，給南唐百姓一個喘息的機會，後來辯論依然是愈演愈烈，「其言甚切至，上與反覆數四，鉉聲氣愈厲」，這下可把趙匡胤惹惱了，他「按劍謂鉉曰：『江南亦有何罪，但天下一家，臥榻之側，豈容他人鼾睡乎！』」看來趙匡胤很明白自己討伐南唐是出師無名，但任何理由都不能阻擋他統一天下的腳步，所以，他選擇快刀斬亂麻，將自己的真實想法告訴這位說客：我就是拳頭硬，我就是要統一，容不得任何割據勢力存在！徐鉉再次無言以對，他「惶恐而退」。
趙匡胤滅南唐之戰依然比較順利，從曹彬等人出徵到李煜投降也僅僅用了三個月的時間。與滅後蜀不同，南唐亡國之後宋軍沒有在城內進行燒殺搶掠，這也是因為趙匡胤曾經賜給主將曹彬一個離奇的錦囊。這個錦囊到底有什麼特別之處，煩請關注下一講《宋十八帝簡編》之10「賜錦囊白紙一張」。