彗星又稱「掃把星」，古人常將其視為某種不祥的預兆，不過現在的我們早已知道，彗星其實是太陽系中一種常見的小天體，由於它們主要由水、氨、甲烷等凍結的冰塊構成，同時又混雜著一些固體塵埃粒子，因此彗星也被稱為「髒雪球」。
彗星通常都是沿著一個極為狹長的軌道圍繞著太陽運動，在接近太陽的時候，太陽的輻射作用就會大幅增加，這會導致彗星表面的部分物質升華，進而發生爆發現象，其噴出的物質會在其周圍形成「彗發」、「彗尾」等巨大且鬆散的結構，在太陽光的照耀下，我們就可以觀測到它們。
2023年10月5日，天文學家觀測到，有一顆彗星發生了大規模的爆發，它噴出了大量的物質，以至於其亮度在短時間內增強了數十倍，在接下來的幾天時間裡，這顆彗星又出現了一次爆發，其「彗發」也進一步地擴大。
引人注目的是，從我們地球的視角看上去，它呈現出了一種奇特的形狀，看上去就像是長出了一對長長的「角」一樣，由於西方傳說中的魔鬼就長著一對角，因此人們就將這顆彗星戲稱為「魔鬼彗星」。
從目前的情況來看，這顆「魔鬼彗星」正在接近地球，這不免令人擔心，它會不會威脅到我們人類呢？我們接著看。
在經過仔細分析之後，天文學家已經確定這顆「魔鬼彗星」其實是一顆名為「12P/Pons–Brooks」的短周期彗星，其軌道周期大約為71年。
實際上，早在在幾百年前，人們就注意到了這顆彗星的存在，例如我國的《明實錄》就有這顆彗星的明確記載。幾個世紀以來，這顆彗星曾被多次觀測到，上一次發現它的時間是20世紀50年代，而這一次的發現則是它在近幾十年來首次現身。
（想像圖）
「12P/Pons–Brooks」的核心直徑約為30公里，在已知的眾多彗星中，它算得上是「大個子」了，觀測數據表明，它的運行軌道是一個狹長的橢圓形，其遠日點距離太陽約33.616個天文單位，近日點距離太陽約0.78個天文單位，比地球與太陽的距離還要近。
不過我們不必擔心這顆「魔鬼彗星」會撞上地球，因為它的運行軌道是高度傾斜的，其相對於「黃道面」（即地球公轉軌道所在的平面）的傾角大約為74.191度，從它目前的位置以及運行軌跡來來看，它會在未來從「上方」直接穿過「黃道面」，其運行軌道不會與地球公轉軌道相交。
根據天文學家的預測，「12P/Pons–Brooks」將會在2024年4月21日抵達近日點，在接下來的時間裡，它會繼續接近地球，並在同年的6月2日抵達近地點（即距離地球最近的位置），屆時它與地球的距離大約為1.55個天文單位。
可以看到，這樣的距離是相當安全的，由於在此之後，它就會與地球漸行漸遠，因此可以說，雖然這顆「魔鬼彗星」目前正在接近地球，但當它抵達近地點之後，就會遠離地球而去，所以它並不會威脅到我們。
天文學家認為，隨著與太陽的距離不斷縮短，「12P/Pons–Brooks」在未來很可能會發生更大規模的爆發，其亮度也會進一步增強，預計它的視星等將增亮至約4.5等，而這也達到了肉眼可見的標準，所以在不久的將來，我們將有機會在夜空中直接用肉眼看到這顆彗星。