凱里·歐文在科比·布萊恩特去世後的第一場比賽以淚水開始，以手指向天結束。
這位籃網的控球後衛在科比遇難當天因悼念科比而缺席了與尼克斯的比賽，在上周三與活塞隊的比賽中，他16投7中拿下20分5籃板5助攻，率隊以125比115贏得了比賽。
對歐文來說，科比的去世，是繼2018年秋天歐文的祖父去世後一年半以來，第二次的沉痛打擊。
「我甚至在周日沒有一點想比賽的意願，」歐文說，「這太讓人心碎了，到現在依然是如此。這一年半的時間，你失去了生命中兩位偉大的領袖，想要翻過這一頁，迅速轉換情緒並不是件容易的事。」
對歐文來說，科比在很多方面都是完美的導師。兩人的父親都是在海外打球的職業籃球運動員；兩人都在東北部長大；都生有女孩；他們都願意說出自己的想法，無論隊友還是其他事情，無論是好是壞。科比曾經說過，他鼓勵像歐文這樣的年輕球員去挑戰隊友，這樣就沒有人會安逸下來。2016年，當歐文用第7場三分球幫助克利夫蘭騎士隊奪得NBA總冠軍後，他在更衣室里和科比視頻通話並感謝他在整個季後賽期間給自己的建議。去年夏天，歐文參加了科比的球員邀請制訓練營，甚至還和吉安娜與她在事故中喪生的隊友也有過交集。
歐文說他第一次聯繫科比是在自己職業生涯的早期，那時他還在克利夫蘭，當時的騎士隊助理教練菲爾·漢迪（目前效力於湖人隊）促成了這一聯繫。歐文發現科比對任何問題都不介意，而且很快就發現他們交談的範圍超越了籃球。
「他和我有那種導師關係，我可以問他幾乎任何事情，不管我有多緊張或多害怕，」歐文說，「他留下了很多教導，很多我稱之菜鳥教程的東西，我只是遵循每一條。我看到了他在建立什麼，我也想要同樣的事情。他特立獨行，有自己的信仰體系，有自己的生活準則。他根本不在乎別人說什麼。」
當歐文在周三與媒體見面時，他要求對科比的問題保持簡短，最好只問他關於比賽的事情，因為他很傷心，不想情緒崩潰。他補充說，他還無法表達他和科比在一起的任何事情，因為他仍然沒有接受那個不幸的消息。
當籃網賽前為科比和其他8名遇難者默哀24秒時，歐文哭了。籃網在場邊留了兩個空座位，那正是科比與女兒吉安娜在12月21日坐著的位置。網隊前鋒托里安·普林斯說，他在比賽前找到歐文，告訴他無論在場上還是場下，他都會在歐文身邊。主教練阿特金森說，他很喜歡指導歐文，因為他有真實的個性和準確表達自己想法的能力。他不需要猜測歐文在想什麼，這讓他可以花更多的時間在解決問題上，而不是去猜測到底發生了什麼問題。
「他很純良，很誠實，不怕哭，」阿特金森說，「他完全是真實的。這有時會給我們帶來麻煩，但我喜歡他這一點。他從不退縮。他會告訴我他的感受。相比於那些不跟你說話的人，我和這種個性的人會相處的更好。我喜歡這種個性。」
在剛開始的幾個回合里，巴克萊中心很安靜，他們沒有播放任何音樂，以此來表達對科比的敬意。歐文在上半場只得到7分，但在第三節有了起色，單節獨得11分3籃板。
「他今晚的表現非常出色，」斯潘塞·丁偉迪這樣評價歐文。「他用出色的表現帶領我們，選擇合適的位置，在我們需要的時候得分，在我們需要的時候傳球，做出所有正確的選擇，真正把球隊放在第一位。我們很感激。而他在更衣室里卻又是最傷心的。」
在洛杉磯長大的丁威迪也將自己自己的球員號碼從8號改成26號，這是為了相應球員們非官方的退役8號與24號球衣的活動。丁威迪也穿上了定製的科比簽名鞋，這是兩年來他第一次穿著不屬於自己的鞋。這一晚他13投8中，拿下網隊全場最高的28分。
當阿特金森在第四節晚些時候換下歐文和丁偉迪時，籃網隊已經取得了兩位數的領先，全場觀眾起立為他們鼓掌。丁偉迪擁抱了歐文，並像普林斯一樣告訴他，他是歐文堅強的後盾。歐文擁抱了阿特金森，然後將手指指向天空。
在終場哨聲響起後，歐文在賽後接受了記者採訪，仍然很艱難的去談論科比。但是歐文說他知道兩個科比都在看著他。在離開球場之前，離科比最後一次坐在球館只有幾英尺的地方，歐文留下了一句話。
「他留下了很多偉大的東西讓我們追隨，」歐文說。「我將繼續高舉他的火炬。」