「誅九族」具體應指上至高祖父（自身向上排第四代），下至玄孫（自身向下排第四代）之內的所有血緣親屬及其配偶，包括玄孫、曾孫、仍孫、子、身、父、祖父、曾祖父、高祖父共計九輩人。
需要說明的是，古代的戶籍制度雖然沒有現在的網絡的統計，卻也是很嚴格的。但是即便是這樣，「誅九族」也未必能將所有九族之人全部行刑，總會有漏網之魚。
之所以會出現漏網之魚，與「誅九族」的執行方式、執行期限有關。
古人執行「誅九族」之前，主要人物都在大牢裡面關著，但是他的族人們卻還在外面，在正式宣布罪名前，他們還要打點獄卒獄吏，買通官員，但是一般定為「誅九族」的都是必死之罪，神仙也救不了，但是逃跑的機會還是有的，就看你能不能抓住了。
1、如果你有關係，在戶籍做點手腳，這是最可靠的辦法。
當罪名成立，判決書下來，執行部門就開始清點人數，這裡就會出現問題了，血緣關係怎麼證明呢？除了官方的戶籍存檔還未更新的那些人怎麼辦呢？領養的孩子怎麼辦呢？涉及皇親國戚的怎麼辦呢？種種問題便會接踵而至。托個熟人，改改戶籍，你就不是九族的人了。
2、能在戶籍階段逃掉，自然是最好的，如果戶籍改不了，別著急，你需要一匹快馬。
清點完人數的下一步就是去捉拿了，雖然古時候氏族之間居住的地方比較集中，但是總會是會有一些人住的比較遠，古時候的通訊主要依靠還是驛站，如果有一個間諜，配上一匹快馬，先到那裡，那就先跑吧。
3、如果你沒有間諜，也沒快馬，那麼也不要著急，你需要一個武林高手。
分派任務進行捉拿過程中必然是武力的，如果抗法，也會出現就地正法的情況，如果不想被抓，要麼自己武功高強，要麼有個能打的保鏢，把你從水深火熱中拯救出來，帶你遠走高飛，隱姓埋名，如果想要復仇就好好學習，如果不打算復仇，就在深山老林中煎熬一輩子吧。
4、如果你沒有間諜，也沒快馬，也沒有武林高手，那麼你要中獎了。
對於「誅九族」的刑罰處理往往很迅速，並不會耗費很長時間，畢竟開始抓人的時候就已經確定了罪名，剩下的就是挑選日子的問題了，一旦被抓，可不會讓你在監牢里等待很久，所以別指望越獄了，剩下只有等待區菜市口了。
「誅九族」的制度演變
史料中記載「誅族人」的處罰方式起源於夏啟和商湯制定的族刑，主要目的是為了震懾部下，拚死作戰，其實雖然兩位制定了這樣的刑罰，但是卻沒有史料記載的實施記錄，可見「族刑」最初的本質是為了震懾，而非真正施行。
直到春秋戰國時期商鞅變法、李斯被「夷三族」，即「誅九族」的前身。在後世發展中，「夷三族」到明朝變為「誅九族」，刑罰制度一直在變化著，但是都是變本加厲的，明朝時期的方孝孺被「誅十族」。
直到1905年，清政府宣布廢除連坐制度，施行幾千年的族刑連坐制度正式在法律上被廢止了，但是留給人們心靈上的創傷、陰影是不可磨滅的。