1916年，袁世凱在一片罵聲中去世了，可民國卻進入了軍閥混戰之中。這是一個遍地烽火的年代，是一個英雄輩出的年代。北洋三大系皖、直、奉相繼控制北京政府。不過全國還分布著大大小小數十個地方軍閥，雖然比不上北洋，但也是虎視眈眈。
那麼民國時期叱吒風雲的軍閥，都是如何走向神壇的？
皖系軍閥掌門人「芝老」段祺瑞
段祺瑞是袁世凱北洋軍閥的重要領導人之一，和王士珍、馮國璋並稱為北洋三傑。老袁死後，黎元洪成了總統，不過段祺瑞的皖系才是掌握大局的人。
直皖戰爭後，段祺瑞逐漸的淡出政壇，當起了愚公。雖然一度復出，不過也掀不起什麼風浪了。
直系軍閥首領「保定王」曹錕
直系軍閥的首領本來是馮國璋，不過馮國璋死得早，這之後曹錕取代馮國璋成為新的直系軍閥首領。打敗皖系後，直系的曹錕取代了皖系的段祺瑞。
為了過把總統癮，曹錕不惜花大把銀子賄賂選舉者，成為了賄選總統。然而僅僅一年的時間，曹錕竟然被直系的馮玉祥發動政變軟禁了，從此就遠離了權力中樞。不過晚年的曹錕堅決不當漢奸，不給日本人辦事，也算給自己的一生留下了光輝的一筆吧。
一代「玉帥」吳佩孚
吳佩孚的頂頭上司就是曹錕，老曹對吳佩孚有知遇之恩，吳佩孚對老曹有報效之志。直皖戰爭後，吳佩孚獲得「常勝將軍」的美名，聲望急速上升，地位也扶搖直上。直奉戰爭中，吳佩孚任直軍總司令，把張作霖打得狼狽不堪，也使得吳佩孚聲名鵲起。
他成了第一個登《時代》雜誌的中國人，也被認為是中國最有希望能夠完成統一的人。不過隨著直系軍閥的強勢，也惹來了大麻煩，就這樣第二次直奉戰爭爆發了，由於自己的輕敵和馮玉祥的倒戈，直系一蹶不振。
不過吳佩孚隨後又一次東山再起，還在武漢出任十四省討賊聯軍總司令，開始討伐馮玉祥，結果北伐軍聯合馮玉祥打垮了吳佩孚，這次失敗也宣告了他的政治生涯結束了。
雄踞關外的「東北王」張作霖
張作霖和大多數軍閥都不太一樣，他是綠林出身，身邊圍繞著一大幫子好漢，後來被招安，並一步步成為了東北王。第二次直奉戰爭勝利後，張作霖打進北京，任陸海軍大元帥，代表中華民國行使統治權，成為國家最高統治者。
然而張作霖屁股還沒坐熱，就碰到了南方革命黨北伐，奉系被打得自顧不暇，只好回自己的老家東北，結果張作霖在路上被日本人炸死了，史稱皇姑屯事件，一代東北王就這樣宣告結束。
「東南王」孫傳芳
孫傳芳在北洋軍閥中屬於直系，但並非曹錕、吳佩孚的嫡系。他崛起的時間很晚，不過很快。第二次直奉戰爭中，由於馮玉祥臨陣倒戈，導致直系戰敗，這時孫傳芳崛起了，成為直系新首領。
而孫傳芳最大的成就就是稱霸東南，成為五省聯軍總司令，他也成為北洋後期，可以與張作霖相其媲美的大軍閥。
不過孫傳芳東南王的位子還沒有坐熱，從廣州誓師北伐的北伐大軍就以摧枯拉朽之勢，擊敗了孫傳芳，他也就被迫下野。
失去軍隊和地盤之後，孫傳芳也曾投靠了奉系，卻已經成為了可有可無的人物，最終在年僅50歲的時候被殺，一代東南王從此落幕。