1949年7月，解放軍第四十七軍掃清外圍進入湖北宜昌時，卻只剩下一座空城，敵第二軍已撇下自己的外圍部隊，渡江奔三斗坪跑了，他們企圖乘船逃往四川。
一四〇師四一八團顧不得長途征戰的勞累，打消了「打進宜昌，好好休息」的念頭，又奉命渡過長江，沿著波濤滾滾的江流向西追去。
正當7月三伏天，太陽曬脫皮的日子，天上沒有一片雲，江邊沒有一絲風。部隊冒著炎炎烈日，追擊得極為艱苦，道路越走越窄，山越爬越陡，有不少戰士在追擊途中中了暑。
追了幾天後，沿路越來越多的出現敵人遺棄的東西，文件、背包、槍枝、彈藥、病死的馬匹，甚至還有完整的迫擊炮。眾人大喜：追呀！敵人就在前面。
下午，在三連前進方向，出現了一座陡峭的山峰，黑黝黝地屹立在面前，嚮導說：「這就是白雲山。」
大約一個營的敵人，配有重迫擊炮等火器，在解放軍到達的前一天占領了白雲山，企圖憑藉它的險要阻止解放軍追擊，掩護三斗坪第二軍主力撤退。
團部交給二營五連一個任務：打掉這個前進路上的障礙，保證部隊追殲逃敵。
部隊在近山的一片丘陵地帶隱蔽集結。連長張華程、指導員楊宗藩從望遠鏡中觀察到：白雲繚繞的峰頂有一座廟，廟側是一條古老的石板路。
據嚮導講，這是宜昌、三斗坪間唯一的通路，上下山17華里，山那邊就是三斗坪，山上的白雲廟正好是一個中間歇腳站。
可是，如今敵人已在它周圍，布置了防禦工事和各種輕重火器，封鎖著這條咽喉要道。
任務是艱巨的，這座山的形勢可以說是險峻至極，一營二連已先於五連從正面進攻，有了較大的傷亡。看來，只有避開正面，尋找另外的進攻道路。
張華程、楊宗藩決定另闢蹊徑，他們反覆觀察，驚喜地發現主峰右翼有一條七、八百米長的山樑，山樑上構築著零星的工事，大概有一個連敵人分散把守著，但是沒有發現路。
張華程、楊宗藩親自帶領偵察組接近右翼山腳下，經過實地勘察，五連終於在山樑左翼找到了可以爬上去的路。更準確地說，這是一條山水沖刷出來的、一米來寬的乾枯水溝。它斜斜地沿山樑蜿蜒而上，直達主峰下面幾百米的鞍部。找不到更好的路了，他們決定就從這裡攻上去。
一排長楊景林來要求任務，他提出一個強有力的理由：「我們全排沒有一個掉隊的，為了爭取擔任突擊排，連病號都咬牙跟上了，我們保證攻上去！」
黃昏，正面佯攻部隊先打響了，整個白雲山的敵人，都瘋狂地射擊起來，盲目封鎖那條石板路。楊景林率領突擊排順著水溝艱難地往上爬。
山是立陡的，腳只能蹬住溝里的小石頭，手只能抓住溝邊的小樹杆，吃力地一步步往上攀登，不一會全身就濕透了。將士們顧不得汗水流進眼裡的刺痛，也顧不得尖石岩片扎破了手腳，默默無聲地往上爬著。
爬到半山腰，竟意外地發現了一個碗口大的泉眼，戰士仍爬到這裡，一個個都忍不住趴下來喝口水。從昨天起，戰士們的水壺就乾了，一路上渴得難受，只好嚼生米、喝牛蹄窩的水了。
突然，前頭的隊伍不知為什麼慢下來，緊跟偵察排的楊宗藩非常著急。爬到上面一看，原來是一片壁立的光禿禿的石崖，沒有可蹬的石縫，沒有可攀的小樹。
戰士們正互相幫著往上攀登；後面的用肩膀和雙手，架著、推著前面的人往上爬。前面的上去了，又回過頭來，用槍背帶和綁腿拉後面的戰士上去，眾人心中只有一個信念：「爬上去就是勝利！」
爬上山樑，還沒站住腳，敵人就發現了，山左、山右、山背後，立刻槍聲沸騰，一起朝五連壓來。最大的威脅，來自左翼主峰，地勢高，火力猛，子彈像暴雨般從那裡傾瀉下來！
楊景林邊喊「一班快上！」邊組織戰士還擊，自己拖過輕機槍，就地匍倒，朝主峰射擊。可是，周圍既無工事，也沒有可利用的地形，不到兩分鐘，一班只剩下兩三個人。楊景林也受傷了，但他仍以驚人的意志力，帶領戰士們頑強地向主峰衝去。
天黑了，楊宗藩組織部隊繼續戰鬥，留下一個班抗擊右翼敵人，然後帶領兩個班，迅速去支援一排。沒沖多遠就看到了楊景林，他已二次負傷，倒在地下，兩腿被打斷，鮮血染紅了全身。
但他還在對戰士喊著：「別管我，快衝！」戰士們激動地說：「我們替你報仇！」就繼續衝去，一鼓作氣，奪下主峰下一個小山包，一個班敵人，一半被打死，一半逃跑了。
利用敵人的工事，五連站穩了腳跟，重新組織了戰鬥力量。可喜的是三排上來了，營部支援的重機槍也上來了，四、六連在正面也發起衝鋒了。
當夜幕降臨時，所有能動的戰士，都端起刺刀，躍出戰壕，沖向了敵人！槍炮聲響徹雲霄，吶喊聲震盪山谷，敵人摸不清情況，沒有膽量再戰，他們全線潰退，倉皇逃跑了！
將士們衝上主峰，槍聲還在稀稀落落地響著，到處都是敵人的草棚、被子、衣物、彈藥、槍枝和呻吟的傷兵。除此之外，還有一個意想不到的收穫，敵人已經煮好一鍋又一鍋大米飯和豬肉，卻沒來得及吃。
戰士兩天沒吃飯，全都餓極了，沒料想在山上能吃上這麼豐盛的晚餐，個個大呼過癮。
半小時後，四一八團的主力沿著那條古老的石板路，源源不斷地通過，直奔三斗坪，追擊敵人去了。