北京時間6月27日，中國國家足球隊面臨著決定未來命運的關鍵時刻。當日，他們迎來了18強賽的分組抽籤儀式，這將直接決定著中國隊能否躋身2026年加拿大-美國-墨西哥世界盃。
儘管進入世界盃更多地還是取決於球隊實力，但有時候抽籤結果也起著舉足輕重的作用。運氣好的話，或許能碰到幾支實力較弱的球隊，即便自身實力不足，也有晉級的希望。然而，中國國家足球隊卻遭遇了「死亡之組」。
這次抽籤採用了倒序抽籤的方式，從第6檔開始抽取球隊，最後再抽取第1檔的隊伍。在這次抽籤中，中國國家足球隊被分到了第5檔，同一檔次的對手包括吉爾吉斯和巴勒斯坦。在抽籤過程中，朝鮮隊被分到A組，科威特隊落入B組，而印尼隊則加入了C組。
接下來，第5檔的球隊中，吉爾吉斯隊進入A組，巴勒斯坦隊進入B組，而中國國家足球隊則與印尼隊同處C組。抽籤結果揭曉後，中國國家隊主教練伊萬諾維奇立即與身邊的人握手，顯示出對結果的滿意。然而，或許他並不清楚印尼隊中大量歸化自荷蘭的巨星，甚至可以稱之為「荷蘭三隊」。在與他們交手，國家隊是否能確信取勝仍是未知數。
隨後，在第4檔的抽籤中，中國國家足球隊又抽中了巴林隊，而第3檔的對手則是沙烏地阿拉伯隊。巴林隊作為實力相對中等的球隊，與阿聯和阿曼等同檔次球隊實力相當。對中國隊而言，或許最大的遺憾是沒有抽到最難應對的阿聯隊，但也沒有遇到較為薄弱的對手。而國家隊的厄運仍在繼續，抽中沙烏地阿拉伯隊實在讓人尷尬，中國國家隊一直很難應對西亞球隊，尤其是對陣沙特隊更是壓力山大，最理想的情況無疑是對陣約旦隊。
隨後抽取的第2檔球隊中，中國國家足球隊面對了澳大利亞隊，這是所有人都不願看到的情況，對手實力在二檔中可謂最強。澳大利亞隊出現在中國國家隊面前，這支球隊對中國國家隊來說確實極具挑戰性，甚至比面對韓國隊的勝算都微乎其微，直接導致國家隊陷入了「死亡之組」。
最後一檔的種子隊，日本隊被分在與中國隊同組的C組，這使得中國國家隊陷入了十分不利的境地。中國國家隊抽到了與其同檔次實力最強的四支球隊，即印尼、沙烏地阿拉伯、澳大利亞和日本。在這六個檔次中，中國隊所在小組中擁有四支最強隊伍，構成了一支絕對的「死亡之組」，這使得中國國家隊幾乎等同於直接參加世界盃，差不多可以說僅剩下理論上的晉級希望。
要想晉級出線，中國國家隊現在幾乎需要奇蹟，至少要取得小組前四的成績才有機會。換言之，中國隊至少需要擊敗印尼和巴林，但這絕非易事。印尼隊中有眾多荷蘭歸化球員，而巴林隊儘管實力較弱，但與中國國家隊實力相當。而餘下的日本、澳大利亞和沙特，中國國家隊幾乎沒有找到取勝機會。
A組的第3至第6名球隊運氣最佳，最終情況為伊朗和卡達位列其中，其他隊伍包括烏茲別克、阿聯、吉爾吉斯和朝鮮。B組則包括