眾所周知，中國的禁毒力度很大，販賣鴉片1000克以上就會被判處死刑，此等嚴厲程度堪稱世界之最。對中國人來說，「鴉片」二字不僅代表毒品，還有100多年前的那段歷史。因為鴉片，中國人一度被冠上了「東亞病夫」的稱號，為國家大計考慮，林則徐憤然在虎門實行銷煙之舉，結果引來了英國的怒火。不過，鴉片一開始只供富人消遣，其昂貴的價格，並不是普通人能消費起的。然而沒過多久，鴉片就以一個極快的速度傳遍大江南北，到了晚清，甚至連貧民都能買起，這究竟是何原因？
據史料記載，早在公元前139年，鴉片就已經流傳到我國境內了。當時，「絲綢之路」正逐漸開闢，出使西域的張騫曾帶回了一種名為「阿芙蓉」的植物，後來的鴉片便是從它身上提取出來的。值得注意的是，鴉片最初是被用來作為麻醉劑使用的，還沒出現吸食的現象。然而，幾百年過去之後，鴉片的功能也被逐漸開發了出來，當統治者發現其「致幻」的功能之後，便限制了它在民間的流通，作為皇室獨有之物。
《大明會典》中明確表示，暹羅、爪哇、孟加拉等國每年都會派使團前來朝貢，貢品之一就是鴉片。但是，每年幾百斤的鴉片卻不夠皇室中人吸食，無奈之下，皇帝只好派人在民間四處搜羅，甚至「定期採購」，在那個年代，鴉片的價值已經與黃金無二了。萬曆皇帝30年不上朝的事相信大家都知道，他不僅不關心國家大事，還在宮中不停地服食丹藥，其實他那些頭暈眼花的毛病不是因為縱慾過度，而是因為過量服食鴉片，丹藥中有一味叫「福壽膏」的藥，它便是鴉片。
到了18世紀，鴉片的危害已經漸漸顯露出來，清朝官員黃喻普斷言：除非直接把吸食鴉片者殺了，否則無法戒掉這個惡習。儘管如此，可貪圖享樂的統治階級並沒有放在心上，西方人見鴉片在中國的銷量持續走高，便意欲強行打開中國大門，攫取更多的真金白銀。巧的是，林則徐虎門銷煙一事，正好給了英國人一個藉口，清廷本以為對方只是在虛張聲勢，可是當鐵甲船陳列在眼前時，這些故步自封的人才終於認識到差距。
在炮火的威逼之下，慈禧和咸豐只能低著頭簽訂不平等條約，只要能維持統治，就算開放再多的港口，外國人兜售再多的鴉片，都在所不惜。諷刺的是，咸豐皇帝非但不致力於解決問題，反而躲進深宮之中吸上了鴉片，他就這麼眼睜睜地看這個國民被鴉片折磨到死去活來。《夢廠雜著》中記載：「故久食鴉片者，肩聳項縮，顏色枯羸奄奄若病夫初起。」咸豐去世之後，慈禧掌握了朝中大權，以她為首的頑固派極力主張「和平」，對那些在中國的土地上胡作非為的外國人視而不見。
那時候，大清已經風雨飄搖了，吸食鴉片的人越來越多，慈禧已經無力阻攔。不過，她也不想阻攔，鴉片帶來的利潤是十分可觀的，尤其在賠償之後，補充國庫一事已經迫在眉睫。於是，慈禧出了一個餿主意：向鴉片商徵稅。這也就意味著，以前明令禁止的鴉片可以公然銷售了，雖然鴉片商免不了出一筆錢，但銷售市場卻擴大了不止一倍，如此一來，他們就能將大量鴉片傾銷到中國了。另外，在高利潤的驅使下，農民也不再種植土地，他們紛紛改種罌粟，以此來牟取暴利。
據史料記載，慈禧下令之後，雲、貴、川迅速成為了「鴉片大省」，僅貴州一個省，鴉片年產量就達到了1萬石，此後更是不斷遞增。此外，當年的川軍還得了個「雙槍將」的稱號，即一手步槍，一手煙槍。不出幾年，鴉片數量暴增，價格也隨之下降，這就導致許多中國平民也能買起。後來，鴉片帶來的危害大家也看到了，稱之為「萬劫不復」也不為過，若不是大清滅亡了，恐怕後果將不堪設想。
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