天下九州原本只是空想，如何轉化成實體政區？又如何傾覆了漢朝？
中國關於州制的記載最早源於《尚書·禹貢》對九州的記述，《尚書·禹貢》將天下劃分為豫、兗、青、荊、揚等九州，後來《周禮·職方》、《爾雅·解地》與《呂氏春秋》都有關於九州的記載。雖然對九州的論述不同，但其內容的核心思想是相同的，即中國古人對整個中國領土與疆界劃分的認知。
一、州制，從空想到實踐的轉變
但是，先秦典籍中對九州的論述並不是實際意識的行政區劃，而是古人理想中的行政區，但正是這種理想的行政構思，對後來歷朝的實際區劃構建具有深遠的影響。而州制從空想到實踐，經過了漫長的歷史過程才逐漸得以形成。
秦代在全國範圍內確立了郡縣制度，秦二世而亡，漢承秦制，郡縣在漢初得以沿用，並為漢代早期的行政制度的建立提供了很好的樣板。同時，劉邦為了顧及各個功臣的偉績，先後分封了異姓王與同姓王，慢慢地，漢代就形成了一種新的制度，即郡國並存。
郡縣制
之後漢武帝進一步開疆拓土，派大將衛青與霍去病驅逐匈奴，將河南地（今河套地區）與河西走廊納入漢代的疆域範圍，漢朝的行政版圖也超越秦代的疆土。由秦至漢武，領土擴大，郡國數量也與日增多，這勢必會影響其行政效率的降低，如果中央想傳達一道指令，就必須經過非常複雜的過程才能將指令下達到各個地方，同時政區的繁多也增加了統轄的難度。
漢武帝時面對近109個郡國的局面，就不得不考慮設置新的監察機構，以對這109個郡國進行管理。於是在元封五年，即公元前109年，將長安京畿附近的7郡以外的全部郡國分為13個區域，這13個區域被稱為「部」，每一部設置一名刺史，而刺史的作用就是監察各個郡國官員的情況。而刺史所監察的區域被稱為「刺史部」。
漢代十三州的分布
為了給這13個刺史部取個名字，好進行管理，就將《尚書·禹貢》和《周禮·職方》中所記九州拿來所用，具體做法就是《尚書·禹貢》九州名稱與《周禮·職方》所記九州進行了融合，共計11州，後來又加上最北的朔方地區（今河套平原）與最南部的交趾（即今天的廣東、廣西與越南北部）等，共計13個監察區。
交趾所在的今越南北部（筆者實拍）
西漢的刺史多「位卑權重」，可以監察兩千石以上的官員，刺史於每年8月在各地巡視，有事情就將其事上報給丞相，最終由丞相處置。但西漢時期的刺史部沒有固定辦公的治所與駐地。
二、州郡縣三級制度的形成
到了東漢以後，隨著匈奴的南下，曾經在最北部設的朔方刺史部被併入并州之內，同年改交趾為「交州」，東漢時還在都城洛陽附近設置司隸校尉部，簡稱「司州」。通過不斷的融合與新設，在東漢時形成了13個監察區，稱之為「十三刺史部」。
東漢十三刺史部
與此同時，刺史的職權有所加重，如果刺史本人有事，不必向京師上報，直接由下屬代替即可，於是從東漢中期開始，刺史開始有了固定的治所與駐地，職位也開始不僅僅限於監察，還有了可以罷免所轄郡國的官員的職權，並且兼有一定的行政職責，這樣就直接導致州部成為了郡國的上司。但是由於這些刺史只能管理其郡國的官員，不能干預地方的民事權，所以還不能稱之為地方的一級行政區。
但是到了靈帝中平元年，即公元184年，東漢爆發了由張角領導的黃巾軍起義，四方戰事不斷。為了進一步平定地方事務，便將各個地方的刺史改為州牧，掌管一州軍事與民事，這時的各州刺史才開始由地方官員的上司變為了統領一州所有大小事務的長官了。根據《後漢書·劉焉轉》記載：「州任之重，自此而始。」從此州徹底變為一個行政區。地方行政制度由秦漢近四百年的郡縣制變為了州郡縣制度。
張角領導的黃巾軍起義
由此地方刺史權力加重，之後各個有權勢的州牧紛紛在各地稱雄，這就形成了著名的三國亂世，東漢末年至三國時代的梟雄，如袁紹、袁術、孫策、張魯等人，都是由各地州牧演變而來的。
亂世的三國
由監察區變為各地方的政區，即在郡之上設置更高一級的行政層級，是各個帝王最不希望看到的局面，但最終這種情況在漢代卻無法避免。根據《晉書·地理志》記載：「建安八年，張津為刺史，共表立州，乃拜津為交州牧。」這說明在東漢中後期，州與刺史的兩套系統都已經存在，而且可以看出各個州的官員權職都非常的重。
而黃巾軍起義後這種狀況更甚，直至三國時豪強並起，所有人都想「挾天子令諸侯」號令天下，在這樣的狀態下，大漢王朝已然成為了一個毫無實權的軀殼，任人擺布，最後直到曹丕篡漢稱帝，大漢王朝最終傾覆在由它親手提拔起來的州牧豪強手中。
宮闕萬間都做了土
文史君說
州制的確立和郡縣制度一樣經歷了一個特別複雜的過程，經過漢王朝近三百年的演變，州從最初的監察官員一步步開始兼具實權，最終成為了統轄郡縣的高層政區，即一級政區。而州—郡—縣三級政區的局面到了三國兩晉時得到了最終確立，一直延續到隋初，州制自此從《尚書·禹貢》中空想的政區，變為了實實在在的政區。直至今日，雖然作為通名的「州」制已經不復存在，但作為一個專名的「州」還存在於中國各個地方，例如江蘇的徐州、泰州，浙江的台州，河南的鄭州等，都是對歷史上的州制的最好證明。
參考文獻
譚其驤：《長水集》，人民出版社，2011年。
周振鶴：《中國歷史地理十六講》，商務印書館，2013年。
周振鶴、李曉傑、張莉：《中國行政區劃通史》（秦漢卷），復旦大學出版社，2017年。
（作者：浩然文史·禹貢行者）
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