森林是樹木是主要植被形式的棲息地。它們出現在全球許多地區和氣候中——亞馬遜盆地的熱帶雨林、北美東部 的溫帶森林和北歐的北方森林只是其中的幾個例子。
物種組成
森林的物種組成通常是該森林獨有的，一些森林由數百種樹木組成，而另一些則僅由少數幾種樹木組成。森林通過一系列演替階段不斷變化和進步，在此期間森林內的物種組成發生變化。
因此，對森林棲息地做出一般性陳述可能很困難。然而，儘管我們星球上的森林千差萬別，但仍有許多森林共有的一些基本結構特徵——這些特徵可以幫助我們更好地了解森林以及棲息在森林中的動物和野生動物。
森林的層次
成熟的森林通常有幾個不同的垂直層。這些包括：
- 林地層： 林地經常覆蓋著腐爛的樹葉、樹枝、倒下的樹木、動物糞便、苔蘚和其他碎屑。森林地面是回收利用的地方，真菌、昆蟲、細菌和蚯蚓是分解廢物並準備好在整個森林系統中重複利用和回收利用的眾多生物之一。
- 草本層： 森林的草本層以草本（或軟莖）植物為主，如草、蕨類植物、野花和其他地被植物。草本層中的植被通常光照不足，在林冠厚厚的森林中，草本層中的耐蔭物種占主導地位。
- 灌木層：灌木層的特點是生長較接近地面的木本植被。灌木和荊棘生長在足夠的光線穿過樹冠以支持灌木生長的地方。
- 林下層：森林的林下層由未成熟的樹木和短於樹木主冠層水平的小樹組成。林下樹木為各種動物提供庇護。當樹冠中形成間隙時，通常下層樹木會利用開口並生長以填充樹冠。
- 冠層： 冠層是森林中大部分樹木的樹冠相遇並形成厚層的層。
- 緊急層： 緊急層是樹冠出現在樹冠其餘部分之上的樹木。
棲息地馬賽克
這些不同的層次提供了棲息地的馬賽克，使動物和野生動物能夠在森林整體結構內的不同棲息地中安頓下來。不同的物種以自己獨特的方式利用森林的各種結構方面。物種可能占據森林內的重疊層，但它們對這些層的使用可能發生在一天中的不同時間，因此它們不會相互競爭。