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1878年，唐廷樞督辦的洋務企業「開平礦務局」在直隸唐山開平鎮正式成立。唐廷樞主持礦務局期間，礦務局生產出的煤礦不僅能供應輪船招商局和天津機器局等一系列洋務企業使用，還有富餘產量可以銷售到市場，一時間開平礦務局收益頗豐。但到了1892年唐廷去世後，接任的張翼盲目擴建廠礦，耗資巨大，因此只得大力舉借外債。在未來美國總統胡佛的陰謀詭計之下，開平煤礦竟以8英鎊的價格易主英國人手中。
一、開平礦務局的創辦
19世紀60到90年代，清政府掀起了學習西方軍事設備、使用機器生產的洋務運動。前期以「自強」為主，主要是興辦了一批軍用工業。後來由於資金不足，到了70年代興辦了一系列以「求富」為目標的民用企業，開平礦務局便是其中之一。
開平煤礦廠區全景
因煤炭的生產量不能滿足新興工業的需求，1876年李鴻章派唐廷樞到唐山一帶勘測地質，唐廷樞發現開平鎮附近礦產豐富。於是沒過多久，他主持的開平礦務局正式在唐山開平鎮落成。開平礦務局在成立之後產煤量日益增加，運輸不力的問題也就逐漸顯露。為了解決運輸問題，在唐廷樞主持之下，修建了中國第一條准軌鐵路——唐胥鐵路。唐胥鐵路的英國籍總工程師金達還偷偷製造出了中國第一台蒸汽機車。機車在唐胥鐵路上行走， 「運輸之力，陡增十倍」。
中國第一條准軌鐵路——唐胥鐵路
1892年唐廷樞病世，張翼靠著醇親王奕譞（光緒帝生父）的裙帶關係，接手了開平煤礦總辦的職位。張翼能力遠不如唐廷樞，他盲目擴大生產以至於資金不足，所以只得仰仗於借外債來擺脫困境。
二、胡佛來華始末
胡佛生於美國愛荷華州，幼年時候父母雙雙去世。在親戚的接濟之下，胡佛順利考入史丹福大學攻讀地質學專業。1897年英國礦業投資公司畢威克—墨林公司打算招聘一名35歲以上的地質學專家，23歲的胡佛通過謊報年齡得到了這份工作。胡佛先是被派去澳大利亞工作了一段時間，後來因工作成就突出，1899年被派去了中國工作。
胡佛和他的妻子
胡佛夫婦到了中國之後，在天津租界內今重慶道小學西樓舊址住下來了，兩人為了適應當地生活，一直在努力學習中文。不久之後胡佛夫人在天津的一家醫院找到了工作，胡佛則一方面擔任墨林公司中國機礦公司經理兼煤礦技師，另一方面出任開平礦務局的技術顧問，幫助張翼尋找礦藏資源。胡佛利用職務之便，廣泛搜集了有關開平礦藏的情報，短短數月之內數次向墨林公司彙報關於開平礦務局的情況。最終他得出結論： 「這項產業值得投資一百萬英鎊。這絕不是一項投機，而是一個盈利極高的實業企業。」他的結論導致了開平礦務局的易主。
三、開平礦務局被騙案
八國聯軍侵華照片
胡佛來華不久之後，義和團運動便爆發了，列強們藉口平定拳匪之亂，帶重兵包圍了京津地區。為了躲避戰亂，張翼攜家屬躲避到了天津英租界。張翼在租界無所事事，便蓄養了很多鴿子打發時間。駐天津英國領事館帶領官兵以 「飼鴿傳遞消息，疑與拳匪相通」為由，逮捕了張翼。張翼將求助目光投向了自己的「洋知己」——曾在天津海關稅務司任職的英籍德國人德璀琳身上。德璀琳佯裝為張翼脫身考慮，實際上和胡佛布下了一個大陷阱等著張翼來跳。
德璀琳讓張翼任命自己為開平礦務局的總代理，並予以他便利行事之權。張翼以為這樣便能從外國人手中保全礦務局，於是便同意了，不久之後張翼被釋放。而德璀琳隨即以開平礦務局總代理身份同代表墨林公司的胡佛簽訂了《出賣開平礦務局合約》，合約內容為：
開平礦務局所有之地產、碼頭、鐵路、房屋、機器、貨物，並所屬、所受、執掌或應享有之權利、利益，一併允准、轉付、移交、過割與胡佛……胡佛有權將其由此約所得的一切權利、資料、利益，轉付、移交與開平有限公司。
就這樣開平礦務局以僅僅8美元的價格被賣出。
1921年英商發布的開平礦務局股票
胡佛把合約帶回了墨林公司，公司轉手以25萬英鎊將開平礦務局賣給英國財團組成的「東方辛迪加」投資公司，該公司組成了「開平礦務有限公司」，在英國進行註冊，承接了開平礦務局所有產權。後來因為手續不全，胡佛和德璀琳又威逼利誘張翼，簽訂了「移交約」和「副約」，就這樣一個初具近代化色彩的開平煤礦徹底變成了英國企業家所有。
四、開平礦務局被騙走之後
張翼被騙出賣開平煤礦的事情很快為時任直隸總督兼北洋大臣的袁世凱得知，袁世凱在朝堂之上多次參奏張翼。1904年底，在輿論壓力下，清政府命張翼攜嚴復等人到英國倫敦就開平礦務局打一場國際官司。但法官明顯偏袒胡佛一方，眼看開平礦務局收回已經無望，張翼等人只得無功而返。
袁世凱劇照
在收回無望的情況下，1906年清政府命袁世凱到開平煤田另設一企業——灤州礦務公司。該公司前期收益很好，對開平也造成了一定的威脅，但是在開平背後英國商人的打擊之下，終究只是曇花一現。1912年灤州煤礦與開平煤礦合併，成立了開灤礦務總局，控制權則掌握在英人手中。胡佛本人則因開平煤礦案而積攢了一大筆財富，為他從政打下了經濟基礎。1929年胡佛擊敗競爭對手，成為美國歷史上第31任總統。不過幾年之後，因其無法很好的解決經濟危機，在第32屆總統選舉中輸給了羅斯福。
文史君說：
近代中國的歷史，是與世界接軌的歷史。一批外國人的行動給中國的發展帶來了一定的影響，中國也給這些外國人提供了機遇。直到今天，有的唐山人還在說「開平礦造就了一個美國總統」 ，這足以看出開平煤礦給胡佛帶來的機遇之大。
參考文獻：
1、張愛東：《清末開平煤礦的相關研究綜述》，《唐山師範學院學報》2017年7月；
2、丁長清：《中英開平礦務案始末》，《南開學報》1999年第4期；
3、秦秀梅：《「開平」被賣：晚清的國資流失大案》，《國企》2011年第6期；
4、李志龍，趙彤：《從開灤走出的美國總統——胡佛》，《四海鉤沉》2009年第11期。
（作者：浩然文史· 投稿作者少年何愁）
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