許多遊客到了京城後，喜歡到胡同里去走一走、看一看，了解胡同的前世今生。通過胡同的故事，來觸摸這座古老城市的脈搏。
大家注意到，京城有一兩千條胡同，絕大多數胡同都是橫平豎直，像棋盤一樣。而在西城區地安門外大街鼓樓前有一條胡同，卻是斜著修建，是一條歪歪斜斜的胡同。這條胡同叫煙袋斜街。連胡同的名字上都帶著「斜」字。
煙袋斜街東起地安門外大街，東至小石碑胡同，為東北西南走向，全長232米，毗鄰什剎海公園、恭王府、中央戲劇學院、醇親王府等標誌性地點。
煙袋斜街是怎麼形成的呢？
這是元朝時期的事情了。1292年，在著名水利工程家郭守敬的主持下，元朝修建了一條京杭大運河的延伸河道——通惠河，用來運送漕糧。通惠河修建完工後，從南方運送來的漕船，可以送到今天的積水潭一帶。漕運最多時，一年可運送漕糧200多萬擔。同時，南來北往的貨物也能通過貨船，在通惠河上暢通無阻地流動。因此，通惠河上百船聚泊，千帆竟泊，通惠河邊商棧林立，非常熱鬧。
通惠河開通後，積水潭成為了一個繁華的碼頭。積水潭不遠的鼓樓附近，成為商品集散地和往來客商的居住地，旅館、酒樓、飯館、茶肆、商店等遍布，成為當時京城最繁華的地區。為了方便客商，元朝官府在鼓樓和積水潭之間，修建了一條斜著的街道。顯而易見，斜街雖然不好看，但路程更短，能夠為客商減少路上所需時間，提高了效率。
明朝建立後，將都城往南部移動了5里，城市中心隨之南移。從積水潭到崇文門外的通惠河道不再運送漕糧，又屢遭堵塞，最終失去了通航的作用。積水潭不再是碼頭了。鼓樓周邊變得冷清起來。不過，無論滄海桑田怎麼變遷，這一條斜著的街道都不再改變，依然保持著幾百年前的格局和走向。
最初，這條斜著的街道叫鼓樓斜街。清朝時期，這裡居住著大量的旗人。旗人嗜好抽煙，鼓樓斜街上應運而生開設了許多煙具鋪子，其中有兩家叫「同台盛」和「雙盛泰」的煙具鋪子，規模最大，在京城內外非常有名。與此同時，鼓樓斜街的形狀，又像一根細長的煙袋桿兒——東頭入口像煙袋嘴兒，西頭入口像煙袋鍋兒。
長此以往，人們就給鼓樓斜街改名為煙袋斜街。到了今天，已經很少有人知道這段改名的歷史了。
清朝時期，風景秀麗的什剎海吸引了許多王公貴族再次修建府邸，比如鐵帽子王恭親王奕訢和醇親王奕譞都在什剎海邊修建了王府。一時之間，煙袋斜街開設了多家高檔酒樓，專門招待達官貴人。
1802年，煙袋斜街里開設了一家經營魯菜的高等酒樓慶雲樓，以其精美的菜肴、貼心的服務，吸引了眾多達官貴人光臨。瑞郡王奕志、恭親王奕訢、醇親王奕譞、慶親王奕劻等晚清歷史上的風雲人物，都是慶雲樓的常客。
珍妃、瑾妃的堂侄孫唐魯孫小時候生活在京城，經常出入宮廷，對老北京傳統、風俗、掌故及宮廷秘聞了如指掌，他後來撰寫回憶錄《中國吃》一書時，就經常提到慶雲樓。清朝末年，慶雲樓因為經營不善，廚師、夥計流出去，在京城其它地方開設酒樓，形成了京城著名的八大樓：東興樓、泰豐樓、致美樓、鴻興樓、正陽樓、慶雲樓、新豐樓、春華樓。
誰能想到，清末民初赫赫有名的京城八大樓，竟然來源於煙袋斜街這條只有200多米長的小胡同？
1912年，清朝末代皇帝溥儀宣布退位，結束了清朝歷史。在那以後，居住在什剎海附近的王公貴族一下子失去了收入來源，無法維持他們的奢侈生活，又缺少謀生的門路，就從家裡偷偷拿出古文字畫、奇珍異寶，拿到煙袋斜街上去變賣。一時之間，煙袋斜街上開設了許多經營文房四寶、古玩玉器、裝裱字畫的商鋪，被譽為「小琉璃廠」。
溥儀《我的前半生》記載，那時候皇宮裡的太監將古文字畫偷出來，在煙袋斜街不遠處的地安門開設了古玩店。
現在，煙袋斜街還有著不少鐘錶鋪、古董店、西服店，還有經營地道美食的餐飲店。許多遊客慕名而來，尋找文化名人的足跡，體驗地道的精彩美食。
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