受《三國演義》《三國志》等典籍的影響，三國名將關羽在中國擁有極高的知名度，到了人盡皆知的程度。同時，關羽也等得到了官方認可。特別是到了清朝時期，一天皇帝都沒有當過的關羽，卻享受了皇帝待遇。
在北宋和南宋時期，關羽只是被封為王。比如，宋徽宗將關羽封為義勇武安王，宋高宗將他封為壯繆義勇武安王。
到了清朝時期，關羽的尊號變成了「聖大帝」。比如，順治皇帝將關羽封為「忠義神武關聖大帝」，乾隆皇帝加了兩個字，變成了「忠義神武靈佑關聖大帝」。此後，清朝歷代皇帝繼續給關羽的尊號加字，最終變成了「忠義神武靈佑仁勇威顯護國保民精誠綏靖翊贊宣德關聖大帝」，一共有26個字。
清朝皇帝在祭祀關羽時，光是念尊號就得念好久。
在古代，人們將祭祀孔子的廟宇稱為文廟（孔廟），與之相對應的是武廟。唐朝時期，朝廷追封姜太公為武成王，設立了武廟，以歷朝歷代的名將為配祀和從祀。明朝建立後，廢除了武廟。整個明朝期間，都不再設立武廟。可是，清朝入關後，改封關羽為武聖，以關羽為主祀的關帝廟為武廟。
此後，祭祀孔子的文廟和祭祀關羽的武廟並駕齊驅，成為國家祭祀的主神。每年春季和秋季，皇帝會率領文武百官，親臨文廟和武廟，開展聲勢浩大的祭祀活動。
在北京市西城區阜成門內大街131號，有一座規模龐大的歷代帝王廟。歷代帝王廟始建於1531年，是中國現存唯一祭祀中華三皇五帝、歷代帝王、文臣武將的皇家廟宇。在歷代帝王廟中，祭祀了包括三皇五帝在內的188位歷代帝王，另外還有79名文臣武將。
讓人看不懂的是，在歷代帝王廟裡面有一座小廟，即關帝廟。這就是獨特的「廟中廟」。儘管這種關帝廟的規模並不大，只有三間享殿。在國家最高等級的祭祀廟裡為關羽單獨建廟，確實太特殊了，說明在清廷的眼裡，關羽是超越帝王將相的存在，而非一名普通的名將。
走進歷代帝王廟的關帝廟，我們還會發現裡面供奉的關羽塑像，並不是通常的紅臉長須模樣，而是金色臉龐。關羽手裡沒有拿著一把青龍偃月刀，也沒有捧讀《春秋》，而是頭戴王冠冕旒，雙手抱著一把牙笏，沒有名將派頭，更像一代帝王。
在官方的宣揚和鼓勵下，全國到處都在修建關帝廟。
清朝時期，關帝廟在全國各省遍地都是，總數達30多萬座，是孔廟的100倍。幾乎每部府志、縣誌等地方志書都有「關帝廟」或者「關公廟」的記載。據《京師乾隆地圖》載，當時京城內專門祭祀關羽，以及以關羽為主要祭祀對象的廟宇，一共有116座，幾乎占城內全部廟宇總和的10%。這是文聖孔子都沒有得到的待遇。
關羽甚至被請進了清朝皇室祭神的場所——堂子裡。
清朝皇室有一個傳統習俗，每當有舉行重大軍事行動時，大軍出發前，皇帝就會率領文武百官來到堂子，祭天、祭神、祭佛，祈禱軍事行動取得成功，祝願將士勝利班師。堂子裡祭祀的有滿人祖先神紐歡台吉和武篤本貝子，此外還有釋迦牟尼、觀音菩薩以及關羽。這種祭拜堂子的習俗，保留了幾百年，到1912年清朝末代皇帝遜位後，才予以廢除。
康熙皇帝規定，不允許漢人大臣參與祭拜堂子。可是裡面被祭拜的對象，就有一位漢人關羽。
清朝為什麼將關羽提拔到很高的地位上？
這主要是因為，滿人尚武，對關羽非常崇拜，視為保護神。清朝開國皇帝努爾哈赤從小就熟讀《三國演義》，將這部小說當作兵書來學習，對關羽崇拜得五體投地。皇太極將都城搬遷到瀋陽後，立即在瀋陽敕建了關帝廟，並親賜「義高千古」匾額。順治皇帝入關後，馬上將關羽封為「忠義神武關聖大帝」。
在前面幾位皇帝的帶動下，有清一代上上下下都非常尊崇關羽。