漢武帝臨死的時候，霍光就問他：「陛下百年之後由誰來繼承大統呢？」漢武帝說：「當然是立我最小的兒子了，以後你來輔政。」霍光叩頭推辭說，我不如金日磾（jinmidi）。金日磾推辭說，我是外國人，不如霍光。後來，武帝死後，霍光、金日磾、上官桀三人接受遺詔，輔佐幼主。一個外國人能夠在大漢朝位居高官，還能輔佐幼主，這個金日磾到底是什麼來歷呢？
金日磾本是匈奴人，他的父親是匈奴的休屠王。霍去病打敗了匈奴的渾邪王軍。匈奴單于生氣了，打算把他召回王城殺掉。渾邪王害怕被殺，就聯合了休屠王打算一起去投降漢朝。漢武帝擔心渾邪王可能假意投降，就讓霍去病派了重兵去迎接投降的匈奴人。這個時候，休屠王不想投降了，畢竟匈奴要殺的渾邪王，不是自己。渾邪王一時情急之下，就把休屠王殺了，然後休屠王的家人等都被押到漢朝為奴。金日磾被派去給漢武帝養馬。一個養馬的奴才怎麼會得到漢武帝的賞識呢？原來是他做了這三件事。
第一，金日磾是個正人君子。漢武帝曾經到馬場巡視，帶著去的有嬪妃和宮女，其他的人會偷偷的看看宮女，但是金日磾目不斜視，一派正人君子的作風。漢武帝覺得一個匈奴的俘虜，有這樣的氣節實屬不易，就讓他負責馬場的管理，後來又不斷的給他加官進爵。金日磾的母親去世後，漢武帝派人畫了他母親的畫像，供奉在宮中。這件事讓金日磾死心塌地的為漢武帝效力。
第二，金日磾親手殺死了違背禮制的兒子。金日磾有兩個兒子，漢武帝都很喜歡。有一次，大兒子在武帝身邊做了一些違背禮制的小動作，金日磾希望他不要再這樣做了，但是大兒子卻惡人先告狀，說金日磾瞪他。這件事後金日磾覺得大兒子遲早會給自己惹出大麻煩。後來，他的大兒子又在宮中調戲宮女，金日磾一怒之下親手殺死了大兒子。
第三，金日磾曾經救了漢武帝的命。巫蠱之禍後，漢武帝察覺到所有事情都是江充搞起來的，自己冤枉了兒子，於是就把江充滅了三族。江充的好友馬何羅怕武帝會連他一起殺掉，就決定先下手殺死漢武帝。馬何羅正準備下手的時候，被金日磾察覺，拚命抱住了馬何羅，並大聲呼救。金日磾的喊聲引來了侍衛，馬何羅被生擒。
這三件事以後，漢武帝覺得金日磾這個人雖然是匈奴的後人，但是他對大漢完全沒有二心，可把他當成自己的左膀右臂來用。此後發生的一件事，讓很多人對金日磾刮目相看。
漢武帝想讓金日磾的女兒入宮為妃，這在當時很多人看來是求之不得、光宗耀祖的事情，可是金日磾卻一口回絕了。畢竟這是聖意，為了求得武帝的原諒，金日磾頭都快磕破了，漢武帝這才決定尊重金日磾的選擇。很多大臣們都問，這是為什麼呀，皇帝做女婿，多風光啊。金日磾笑笑不答。問的多了，金日磾才說是怕一無所有。金日磾也是看明白了，女兒入宮自己就是外戚了，漢武帝的外戚哪個有好下場？
結論：金日磾是個聰明人，人在漢朝屋檐下，必須要低頭。即便從前是太子，現在卻是個養馬的，養好馬做好本職工作，才是應該的。金日磾懂得審時度勢。自己完全沒有抗擊漢武帝的能力，能被漢武帝看中，就老老實實的為漢武帝工作，也許還能混個好前程。金日磾家教嚴格，不惜殺掉違背禮制的兒子，才能保證自己一家人的平安。金日磾也是看透了漢武帝這個人。他畢竟跟隨漢武帝多年，漢武帝的一些政治策略，金日磾還是能夠看出的。漢武帝時期的外戚勢力大到一定程度的時候，都會被武帝下手除掉。他不想做那個功高震主，連累全家性命的人，所以拒絕女兒入宮為妃才是最正確的選擇。