在越南和印度尼西亞，在接受一年結核性腦膜炎化療的520名HIV陽性成年人中，用地塞米松治療的人有 44.1% 在 12 個月的隨訪期間死亡，接受安慰劑治療的人有 49% 死亡。越南胡志明市牛津大學臨床研究中心的Joseph Donovan博士報告了這些發現。這項隨機對照試驗顯示，在資源缺乏的環境中，有嚴重免疫抑制的愛滋患者治療結核性腦膜炎時加入地塞米松，沒有顯著提高生存率或帶來任何其他可觀察到的益處。
研究人員在《新英格蘭醫學》上指出，從預先指定的分析中沒有一個亞組受益於地塞米松。在治療開始後的前6個月，免疫重建炎症綜合徵等次要終點事件的發生率在兩組之間相似。
由於腦內炎症，即使接受適當化療，愛滋陽性的結核性腦膜炎患者死亡率也能超過50%。地塞米松是類固醇類激素，屬於糖皮質激素的一種。2004年越南成人結核性腦膜炎患者的一項新試驗顯示，輔助地塞米松改善了生存率，大多數治療指南建議對所有患者使用糖皮質激素，無論是否感染愛滋病毒。
但是，該試驗僅包括98名愛滋陽性參與者，隨後沒有針對愛滋陽性結核性腦膜炎患者使用類固醇的專門研究。此外，幾項對有其他結核類型的愛滋患者的研究發現，糖皮質激素增加了卡波西肉瘤和其他愛滋相關癌症的風險。
研究人員表示認為，在HIV相關的結核性腦膜炎中，顱內炎症的性質可能與非HIV相關結核性腦膜炎不同。另外，地塞米松無法讓患者受益的原因，可能是免疫反應欠佳造成的。
儘管存在種種不確定性，但鑒於糖皮質激素並沒有明顯的危害，以及結核性腦膜炎屬於嚴重疾病且具有高死亡率，所以仍可以考慮使用糖皮質激素，即便它們可能只是稍微降低了死亡風險。「在短期內用類固醇不會對患者造成傷害，你可以用並指望它能帶來點好處，」來自美國的William Schaffner博士說：「不過最終決定能否使用是取決於患者的HIV和免疫抑製程度。」
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