一提到秦始皇，便有人稱讚，有人不屑。秦始皇一統天下，修長城抵禦強敵，功勞甚大，當得起一聲千古之君的誇讚。但是，秦始皇統治天下期間，以酷吏治天下，大肆修建阿房宮，致使百姓活在水深火熱中，因而有人稱他為暴君，對他不屑一顧。
在《史記》上，有這樣一段話，更將秦始皇描繪的很是不堪：「（秦始皇）乃西南渡淮水，之衡山、南郡，浮江，至湘山祠。逢大風，幾不得渡。上問博士曰：「湘君何神？」博士對曰：「聞之：堯女，舜之妻，而葬此。」於是始皇大怒，使刑徒三千人皆伐湘山樹，赭其山。」
這是說，在公元前219年，秦始皇南巡。這位始皇帝出行，自然不能簡單，聲勢的浩大。於是，一群人，浩浩蕩蕩的南巡。秦始皇走到了湖南湘山腳下，正打算過江，卻突然吹來一陣狂風，江面一下就波濤洶湧起來，此時，強行過江，危險十足，顯然不是明智之舉。
秦始皇因此勃然大怒，召來博士，詢問道：「這裡供奉的湘君，究竟是什麼神仙？」
博士回答他：「這兩位湘君，分別是堯的女兒、舜的妻子，她們皆被葬在了這裡。」
秦始皇了解了兩位湘君的來歷以後，下了一個讓人覺得意外的命令。他命人砍了湘山上的樹木，露出了這座山的泥土，此舉被稱「赭其山」。
他這一舉動，等同於是公然打兩位湘君臉，將其貶為了犯人。就因為一陣風，阻礙了秦始皇過江，他便如此折騰，不分青紅皂白，只圖自己開心，只管自己撒氣，如此小肚雞腸，如此蠻橫做派，怎配稱君王？
正因為《史記》上的這段描述，後人才覺得，秦始皇就是麻木不仁的暴君。覺得正是因為他好大喜功，目中無人，上天才降下責罰，給他警示，小懲大戒。可秦始皇不以為然，甚至因此心生怨恨，用如此極端的手段，折辱神靈，報復上蒼。
對這段記載，不少文人墨客深信不疑，從未懷疑過其中的真假。唐代詩人杜牧，甚至因此寫下了「蜀山兀，阿房出」這樣的句子。
但，《史記》上面的記載就真的全部屬實，沒有一絲錯誤嗎？
這當然不可能！
雖然司馬遷為了撰寫《史記》，查閱了很多史書資料，儘量站在客觀的角度描繪歷史。可這樣做，也無法杜絕《史記》上面的記載不出錯。人眼睛看到的東西，都有可能是假的，有可能是片面的。這樣通過別人的記載，整合出來的事跡，就更有可能出錯了。
另據《智囊全集》記載首先，在秦朝，沒有先進的工具，就單純靠人工，便想要砍掉一片山的樹木，這簡直是痴人說夢。就算秦始皇派出了3000刑徒做這件事，但要想實現「赭其山」，也需要大量的時間，絕不可能在短時間內完成。秦始皇南巡，其主要目的是為了震懾天下，彰顯天子之威。就為了賭氣，花大量的時間在這裡砍樹，他應該是沒有這麼傻吧？
所以，這一段記載，明顯有很多疑點，讓人無法信服。
除了邏輯上說不通，在湖南發現的一批竹簡，也推翻了這段話。
在2008年，一位大古董商，向湖南大學捐贈了76枚秦簡，這上面的記載，顛覆了歷史，還了秦始皇一個公道。
秦簡上的「秦始皇禁湘山」詔書是這樣寫的：廿九年四月己卯，丞相臣狀、臣綰受制相（湘）山上：「自吾以天下已並，親撫晦（海）內南至蒼梧，凌涉洞庭之水，登相（湘）山、屏山，其樹木野美，望駱翠山以南，樹木見亦美，其皆禁勿伐。」臣狀、臣綰請：「其禁樹木盡如禁苑樹木，而令蒼梧謹明為駱翠山以南所封刊。臣敢請。」制曰：「可。」廿七
從這個記載可看出，秦始皇不是像世人認為的那般「無理取鬧」，相反，他是一個熱愛自然的人。當初，他南巡之時，登上湘山，見這裡山清水秀，風光秀美，草木茂盛，野物眾多，便覺得這是一個不可多得的好地方。他不希望太多人來破壞這裡的美，因此將這裡圈為了皇家禁苑，禁止普通老百姓來此伐木狩獵。
因為秦簡的記載，和《史記》上面的記載，大相逕庭，因而學者們對此格外關注，爭論紛紛，各持看點。不過，最終大部分學者都認為，秦簡上的記載更具有參考意義，真實性更高。
理由一：秦簡是有關秦朝記錄的第一手參考資料，沒有經過太多人的加工修飾，更加真實可靠。而《史記》則是司馬遷後來編撰的，他不是當事人，沒有親眼見到當時發生的事情，編寫的內容，當然有可能不符實，與真實情況有所偏差。
理由二：當時想要推翻秦始皇的人太多了，為了給秦始皇抹黑，製造一些謠言，這也是很有可能的事。「秦始皇赭山」一說，或許就是從這些「亂臣賊子」的口中說出來的。這些人說的話，當然不可信了。司馬遷為了寫好《史記》，閱讀了大量的野史、趣聞，他不明真相的將這些「謠言」當真，寫在了《史記》中，是很有可能的。
理由三：另據《智囊全集》上面的記載，結合秦簡的記載邏輯性更強。秦始皇能夠一統天下，甚至統一度量衡，合理的治天下，並極具眼光的修建長城，抵禦強敵入侵。說明秦始皇是一個頭腦聰明，並且足夠冷靜清醒的人，這樣的人，怎麼可能做出極端、暴虐的瘋狂事情呢？他既然不是瘋子，而是一個聰明的正常人，那麼看到美景，忍不住想要保護這美景，是說得通的。相反，他派出3000刑徒毀掉這座山，興師動眾，就為了一陣風，這說不通呀。
所以綜上來說，秦始皇是不是暴君？這還真的不好說。或許隨著時間的流逝，人們挖掘出有關秦始皇的東西越來越多以後，會還他一個公道，會消除世人對他的偏見。