綠卡的官方名字為「永久居留卡」或 I-551 表格 「外國人註冊卡」，「外籍居民卡」等。美國綠卡對每一個移民者來說都來之不易，美國永久居民（綠卡持有人）身份並不是在收到綠卡之日才開始的，而是拿移民簽證入關之日或者在美國調整身份申請被批准之日起就已經成為一名美國永久居民了。

一、社會安全卡

在你收到綠卡之前，如果你已經人在美國，你需要做的第一件事是去社安局申請社會安全卡。妥善保管你的社會安全卡，如果你出國旅行，返美入境時需要隨身攜帶此卡。符合條件的人可享受社會保障，社會安全生活補助金，聯邦醫療保險等福利。請注意：一旦收到社會安全號，這個號碼跟隨你一生，終身不變！

二、收到綠卡卡片之前

當你持移民簽證入境美國時，你的護照上會蓋上用來證明永久居民身份的臨時移民簽章。或者在美國調整身份的I-485 申請批准後，你可以到當地移民局辦公室在你的護照上蓋上類似的簽章。這些臨時簽章具有與綠卡的同等效力，允許你合法工作及旅行。不同之處是簽章的有效期為一年至收到正式綠卡卡片。雖然這些臨時簽章具有與綠卡的同等效力，但是它的防偽能力比不上真正的綠卡。某些國際機場的入境口岸檢察會要求持有臨時簽章的人接受二級審查。在這種情況下應該隨身攜帶一些移民申請批准書之類的文件，這樣會為你省去很多不必要的麻煩和時間。不過，必須記住，臨時移民簽章一般只有一年有效期。如果有效期之內沒有收到真正的綠卡，需要申請臨時簽章延期。

三、出國旅行

只要綠卡有效，你可以自由往返於美國。但需要攜帶證明國籍的護照及綠卡。一年之中離美時間不超過6個月（連續或多次旅行）都不是問題。超過六個月不在美國則有可能對於保持綠卡，及未來公民申請產生影響。在國外快停留六個月連續幾次返回美國，有可能被美國海關單獨詢問甚至給予警告。少於一年的出國旅行，在入境口岸入境時向官員出示綠卡便可申請重新入境許可。一年的時間限制不適用於美國現役軍人或美國政府被派遣駐海外文職人員的配偶和子女。總之，你可以自由往返於美國，只是你不應該一次離開美國太長時間。作為美國永久居民，美國政府要求你有把美國當做自己的永久居留地的「移民意圖。

四、長假之後返美證

如果的確需要一次離開出國旅行或居住超過一年以上，你可以申請長假之後返美證，又叫「白皮書」。有了這份白皮書，你可以在2年之內回到美國。

五、在美國境外長住

拿永久居民身份是為了在美國長期永久居住。這意味著，你的主要居住地必須是在美國。通常情況下，1年中的6個月在美國境外旅行或居住都不是問題。超過6個月少於一年都有可能產生一個合理的假設，也就是你打算放棄你的永久居民權。一旦你放棄（例如打算長期居住在另一個國家），你會隨之失去保留綠卡的權利。請記住一年僅僅回美一次停留幾周是不夠的。實際情況中，移民局可能不會發現，但一旦發現，並懷疑你並不真正居住在美國，你會進入到拒絕入境程序里。綠卡持有者返美時被取消綠卡的第一步。然後你就進入美國移民法庭的驅逐出境的審理程序，有移民法官裁決是否讓你繼續持有美國綠卡。

移民局會調查一個人與美國的聯繫。這包括家庭聯繫，房產，商業聯繫，美國境外居住時間及與其他社區團體的聯繫。移民局會將這些境內因素與境外因素做出比較。如果你真的不想放棄美國綠卡，但是你必須在境外長住，你應該採取一些措施保住綠卡。例如，除了申請白皮書外，你應在美擁有房地產，即使是房產正在被出租，保留在美銀行存款帳戶，美國信用卡，有美國駕照，駕照上地址與所有移民文件上使用的的地址一致，以及保持與在美的朋友及家人的聯繫，等等。這些準備工作能幫助你回到美國，但不能保證你被允許以永久居民身份進入美國。其它一些原因也可能導致拒絕入境，例如違背道德的犯罪。

六、臨時（條件）綠卡轉正

如果你是通過與美國公民或永久居民結婚而獲得的有條件居民身份或者通過投資移民美國拿到綠卡的，你的綠卡一定是有條件限制有效期為兩年的綠卡。一定要記住在臨時（條件）到期日之前遞交取消條件，將臨時綠卡轉成正式綠卡的申請。如果你是通過與美國公民或永久居民結婚而獲得的有條件居民身份，提交表格I-751解除居住條件的申請。如果是通過投資移民獲得的有條件居民身份，提交表格I-829，投資人條件解除申請。