賈家四春中的小妹妹賈惜春，在林黛玉進賈府的時候和迎春、探春一起出場，對迎春和探春都有比較詳細的外貌和性格描寫，對賈惜春，則只有一句「身量未足，形容尚小」，突出她是最年幼的一個女孩。後來對她的描寫也不多，主要的故事有兩個，一個是她愛好和擅長繪畫，劉姥姥遊了大觀園以後，賈母興致很高，讓賈惜春畫一幅大觀園行樂圖；二是抄檢大觀園的時候，抄出了她的丫環入畫沒有告訴主人而私自替哥哥保存銀子，這本來是個小錯誤，而賈惜春卻冷心冷麵，堅決固執地趕走了入畫，並因此和嫂子尤氏吵架，所謂「矢孤介杜絕寧國府」。此外就是通過一些小情節，暗示她最後的結局是出家當尼姑。
後四十回對賈惜春的描寫增加了，主要是抓住前八十回暗示她將要出家當尼姑的伏筆，而設計了一些情節。前面講妙玉時已經列舉過賈惜春和妙玉一起下棋的情節，賈寶玉來了，妙玉臉紅，表現出六根未凈的樣子，而賈惜春則看破了紅塵，真心嚮往佛教。後面妙玉走火入魔，夢中驚醒，又哭又鬧，說有強盜要搶她。賈惜春聽說了，心裡卻想：「妙玉雖然潔凈，畢竟塵緣未斷。我若出了家時，那（哪）有邪魔纏繞，一念不生，萬緣俱寂。」並有所感悟，而作了一首偈語：「大造本無方，云何是應住。既從空中來，應向空中去。」
第八十七、八十八回又寫惜春鑽研圍棋譜，從中悟出了佛理，接著又抄寫佛經，替賈母積陰德。後來賈府被抄家了，妙玉真的被強盜搶走了，賈惜春出家的志向更加堅定。第一百一十五回終於迫使嬸娘王夫人和嫂子尤氏同意她出家，但王夫人有條件，是不剃頭髮，帶髮修行，也沒有離開賈府，實際上惜春成了妙玉的替身。同時，原來服侍林黛玉的丫環紫鵑，因為懷念死去的林黛玉，也看破了紅塵，自願跟著賈惜春出家當了尼姑，也就是說惜春雖然出了家，仍然不失小姐身份，有丫環服侍。
續書中的這些寫法，不符合前八十回的人物性格邏輯。講妙玉時已經說過，妙玉性格孤傲，眼光極高，而賈惜春，冷心冷麵，是所謂孤介，妙玉和賈惜春，這樣兩個人，根本不可能走到一起。續書只從兩個人都是尼姑的表面現象出發，胡亂牽合，不足為訓。同理，紫鵑是熱心腸，乃林黛玉的知音，也不可能忽然跟隨冷漠的賈惜春去出家。再說琴棋書畫，總體設計是賈家四春各自擅長一種藝術，賈惜春是繪畫，續書卻寫她鑽研棋譜，屬於設計情節粗疏馬虎。又把頭髮看得很重，仍然住在賈府，不失小姐身份，更違背了前八十回「家亡人散各奔騰」的總體結局。
那麼曹雪芹的後二十八回里，賈惜春的情況是怎麼樣的？前八十回的「草蛇灰線」和脂硯齋的批語，提供的是這樣的輪廓：賈惜春最後的結局是出家當尼姑，這沒有疑問。因為伏筆很多。比如前面提到過的，第一次描寫賈惜春的情節，就說她和小尼姑智能在一起玩，接過送來的宮花，就玩笑說趕明兒也要剃了頭髮當姑子去，要是剃了頭髮，就沒處戴花了。又比如她作的燈謎，謎底是廟裡佛像前面的大油燈，說「前身色相總無成，不聽菱歌聽佛經」，菱歌就是古代的採蓮曲，表現男女情愛，不聽菱歌，卻去聽佛經，當然是要出家當尼姑了。但曹雪芹後面將怎樣具體寫賈惜春出家當尼姑呢？
賈府被抄家，那是「忽喇喇似大廈傾」的大災難，家產全部被抄沒，房產沒收，賈家人被抓捕、變賣，那時候就是想出家，也不可能了。所以賈惜春出家，應該是在賈家覆滅的前夕。前面講過秦可卿死前託夢給鳳姐就說「三春去後諸芳盡，各自須尋各自門」，意思就是賈元春和賈迎春死去，賈探春遠嫁之後，賈家就面臨大禍臨門山雨欲來的嚴峻形勢，每個人都在考慮退路了。賈惜春應該是這個時候而離開賈府出家為尼的。她的「冊子」上面畫著一座古廟，一個美人在裡面念經，判詞是：「勘破三春景不長，緇衣頓改昔年妝。可憐繡戶侯門女，獨臥青燈古佛旁。」「三春景不長」正是比喻她的三個姐姐都結果不好，啟發了賈惜春，她又本來就性格孤僻，所以看破了。
賈惜春和她嫂子尤氏吵鬧時就說過，自此以後，你們有事，別累我，我清清白白的一個人，為什麼教你們帶累壞了我！我只知道保得住我就夠了。這還是王夫人派人抄檢大觀園的事情剛發生一兩天的時候，賈惜春對家族未來的命運已經看得這樣清楚，到了八十回以後，目睹了三個姐姐的不幸結局，她當然就更加清醒決絕了，她果斷地離開了賈府，走向庵廟，換上尼姑的緇衣。脂硯齋的批語說：「公府千金至緇衣乞食，寧不悲乎！」這明確說賈惜春落到了「緇衣乞食」的地步，就是穿著黑色的尼姑衣服，到別人家裡去化緣討口飯吃。
薛寶琴曾經作了十首懷古詩，其實分別暗示十二釵結局。其中第十首《梅花觀懷古》是說賈惜春：
不在梅邊在柳邊，個中誰拾畫嬋娟？
團圓莫憶春香到，一別西風又一年。
表面上，這是以《牡丹亭》的內容作為「懷古」歌詠對象的。情節是小姐杜麗娘死前畫下了自己的真容，藏在梅花觀旁邊的假山石里，後來書生柳夢梅發現了這幅畫，與杜麗娘的鬼魂幽會，最後杜麗娘還魂復活，兩個人結為了夫妻。寺觀指佛道的廟宇，用「梅花觀」做標題，就是照應賈惜春要當尼姑的身份。杜麗娘和柳夢梅的故事情節很多，這裡偏偏選擇杜麗娘作畫這個情節詠嘆，也是為了影射賈惜春。就是杜麗娘會畫畫，而賈惜春也是十二釵中的畫家，杜麗娘畫自己的肖像，賈惜春也畫過大觀園行樂圖，但沒有畫完賈府就被抄家了。
所以「不在梅邊在柳邊，個中誰拾畫嬋娟」這兩句詩，應該是伏筆後二十八回的故事，當年賈惜春沒有畫完的大觀園行樂圖，在家破人亡後偶然又被發現了，過去的榮華和今天的落魄構成了鮮明的對比，令人感慨萬千。後兩句中的「春香」是杜麗娘的丫環，但在《牡丹亭》中並沒有杜麗娘懷念春香的情節，這兩句詩其實就是針對賈惜春的，她在歷經苦難後，想起了當年被自己執意趕走的丫環入畫，心裡感到一種內疚和後悔。
後二十八回佚稿賈惜春結局：
大廈將傾決然去；緇衣乞食過長街；夜夢當年入畫來。
後四十回續書賈惜春結局：
櫳翠庵，紅梅開；妙玉去，紫鵑來；帶髮修行亦快哉。
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