文/山峰
1987年下半年，中國給沙特提供35枚「東風3」飛彈，總金額為35億美元。而1986年，中國的外匯儲備還不到21億美元。為保密起見，沙特完全用現金支付。怎樣發現美國的秘密？在分析中國飛彈基地的衛星照片時，美國情報機構發現了一些長著大鬍子的人。最初，美國仍然為伊朗人擔憂。但後來經過仔細對比，美國情報部門才斷定這是沙特人。當美國要求沙特檢查飛彈時，遭到沙特的拒絕，隨後美國召回駐沙特大使。由於情報工作失誤，美國中央情報局5名工作人員被解聘。
中國給沙特提供「東風3」飛彈
在80年代的時候，我國向沙特出售了36枚東風飛彈，開價35億美元，本以為要高了，沒想到沙特一口成交。當時的兩伊戰爭引發沙烏地阿拉伯的擔心，沙特依靠常規軍事力量對付不了，為了自衛顯然必須裝備彈道飛彈這種大威力戰略裝備發揮威懾作用，以應對老對手伊拉克和以色列的威脅。到海灣戰爭爆發之前這批飛彈已經交付完畢，同時由中方培訓的沙烏地阿拉伯首批戰略火箭軍操作人員也已經歸建。
美國和沙特是傳統盟友
據稱，在伊拉克向伊沙邊境大規模增派部隊、打算對沙烏地阿拉伯進行武裝入侵時，沙烏地阿拉伯在電視媒體上公開報道了其東風-3彈道飛彈已經整裝完畢、並瞄準伊拉克境內目標的新聞，薩達姆在看到報道後立即決定暫緩對沙烏地阿拉伯的進攻。
這一說法目前為止仍然難以得到證實，但從薩達姆對於彈道飛彈技術的重視程度來看，他不可能不了解東風-3的實際性能、以及沙烏地阿拉伯動用東風-3襲擊伊拉克境內目標可能造成的後果，因此這個傳聞應該是可信的。而從沙烏地阿拉伯時至今日仍然堅持維護東風-3彈道飛彈來看，沙烏地阿拉伯官方顯然對於這種武器的作用是十分信任的，這也能從側面證明東風-3在中東確實起到了一定的威懾能力。
沙特東風飛彈部隊
1988年，美國首次披露了中沙飛彈貿易消息，美國政府警告沙特購買東風-3飛彈是對以色列的一種威脅，並呼籲中沙雙方實施制裁。美國總統里根為了向沙特施壓，甚至還召回了駐沙特大使，但這場外交風暴最終以「虎頭蛇尾」告終。沙特國王並未屈服於美國的壓力，而是進一步與中國建立正常的外交關係，1990年中沙大使級外交關係正式確立。有人認為我國當時在東風3上並未安裝核彈頭，所以美國才放心讓沙特擁有。
沙特閱兵東風飛彈亮相
在美國發現中沙飛彈貿易的秘密之後，立即呼籲雙方保持冷靜，派出特使前往沙特平息紛爭，指出這一武器的缺點，令沙特半信半疑，以為買吃虧了，但即使如此，沙特人還是要大膽嘗試。買來之後，才發現東風3中程彈道飛彈可攜帶百萬噸級當量熱核彈頭，最大射程達兩千八百多公里，對沙特來說，其打擊範圍遍及整個中東，具有極大的威懾力。