元朝時期，在蒙古貴族內部，奢靡之風盛行。當時的朝堂，也呈現出一片烏煙瘴氣之態，朝中大臣與地方的官吏間非法勾結是常態，法度早已成為虛設。高高在上的人自然是無憂的，而底層的百姓卻是苦不堪言，當時，漢人和南人最受歧視，冤假錯案鋪天蓋地。持有正義的讀書人，滿腔的憤慨無處可宣洩，便化憤怒為筆，將當時的社會的黑暗一一記載到自己的故事中。其中，最典型的便是關漢卿所寫的「雜劇」。
關漢卿是「元曲四大家」之首，在他的一生中，作品眾多，單雜劇就有60餘種，其中，《竇娥冤》便是關漢卿所有雜劇作品之中最為有代表性的一部，也是成就最高的一部。只是，在這個故事中，有很多的「意難平」，聞者無不憤慨。
聞說，有一個名叫竇天章的窮苦書生，因為在生活上實在是窘迫，於是跟當地的蔡婆婆借了不少的錢，打算進京趕考。因為無力償還，也沒有的可以抵押，於是，不得已之下便將自己的女兒抵給了蔡婆婆，做了他們家的童養媳。只是，蔡婆婆的兒子早早的就離世了，竇娥也一直在蔡婆婆身邊照料。某日，蔡婆婆找當地的賽盧醫還錢，但是卻差點被對方下毒手，虧得以一對張氏父子的幫助，才得以脫險，張驢兒並不是個多好的人，和自己的父親只是經過此處，沒想到遇到這等事情，但是，他倒是看上了竇娥。
張驢兒向蔡婆婆求娶竇娥，但是並沒有得到竇娥和蔡婆婆的同意，此時，張驢兒便殺心忽起，在吃飯時將毒藥投入到了羊湯中，意欲將蔡婆婆毒死，這樣，他便可得到竇娥。只是，這時間的巧事確實是多，那羊肉湯倒是沒有將蔡婆婆毒死，反倒是入了自己老爹的肚裡。這下，張父暴斃，張驢兒急了眼，就將所有的事情都推給了竇娥，一口咬定，就是竇娥將自己的父親給毒死了。
昏官當道，自然是沒有好人的活路，所謂的「青天大老爺」，都是表象罷了。刑場之上，竇娥臨終發了3個毒誓，最後都一一應驗）。一是「血染白綾」；二是「天降大雪」；三是「」「大旱三年」。時辰一到，竇娥的頭被斬下，當即，竇娥的鮮血便噴到了白綾之上，隨後，當時那六月天裡，忽的陰沉沉一片，隨即便下起了鵝毛大雪。此後的3年中，此處一直大旱，當地的百姓也一直深受其害，也開始為竇娥這個毒誓而煩心，甚至有些抱怨，自己並不是害死竇娥的兇手，真正害她備受著冤屈的，是張驢兒，也是當時的那個貪官，他們為什麼要承受這個結果呢？
後來，竇娥的父親一舉成名，回到了當地為官。得知自己的女被冤而死，於是，將案情昭雪，張驢兒受到了應有的懲罰，竇娥的冤情也得以伸張。只是，通過故事也可知，在當時的那個時代，吏治是相當黑暗腐朽的， 即便是面對命運的不公，依舊是無力抵抗。竇娥反抗過，但是最後依舊成為了倒下的冤魂，但是，她身上的那種氣節，卻令我們動容。