我曾經多次踏上這塊土地，去探尋古村的歷史遺蹟。這是一個沉睡在耒陽西鄉山野中數百年的世外桃源，舂陵江從村前緩緩流過，沒有人知道它究竟繞了幾個灣，偶爾河水喧譁的映著兩岸景色。整條河流清澈透底，咋看似乎無色，而周圍的山水呈現濃厚綠色，遠處古老的村莊一片黛瓦白牆，它們融合在一起，比任何畫家調的色彩都和諧生動，這個古老村莊就是仁義鎮的小沖灣。
小沖灣所在的仁義鎮，從前叫羅渡鎮，這個鄉鎮歷來處於「三鄉四縣」的交界地帶，地形南北狹長，面積約97平方公里。村內原住民均為謝氏後裔，謝氏家譜里記載，其先祖自宋代晚期由江西南昌遷入該地建宅立村，聚族而居，後經明、清、民國時期逐步發展而形成目前的古村規模。古村後側有鳳凰山、觀音嶺環抱，前側舂陵河常流、河水清澈，一派安逸的田園風光，如今謝氏子孫已經在這塊土地上生活了七百多年。
羅渡古村現存傳統建築多為清代中晚期遺存，宋朝時謝致遠先生攜家落戶於此，耒陽謝氏以「寶樹第」為總堂號。據村內老人介紹，耒陽地區其他的謝氏均是從羅渡小沖灣分支而搬遷的。經過數百年的建設，謝姓後裔又各設門號，依次修建「東山世家」、「藍田第」、「江左名家」、「鳳毛第」、「謨經公祠」、「槐蔭第」、「德隆蔭遠」等一批傳統建築。
舊時小沖灣的交通頗為不便，主要依靠舂陵水船運，自古以來羅渡船運站是舂陵水上最大的一處碼頭，在明清時期就是常寧、衡南、耒陽、安仁的貨物集散地。那個時候羅渡碼頭河街兩旁的古商鋪，分布有票號、藥鋪、肉鋪、煙店、雜貨鋪、綢緞莊等等，幾乎包容了當時商業的所有行當，逢圩旺季時運送貨物船隻多達百餘艘，我們沿著河岸尋找，還能見到七、八處古碼頭遺址，當地流傳的「橋對橋、庵對庵」之處就是與對面常寧縣白沙鎮相對望的碼頭，可見當時羅渡碼頭呈現鄉村商貿一派昌盛繁華。
《耒陽縣誌》記載：「羅渡鎮，在縣西南五十里，舊有巡司。」「國朝康熙二十八年，始立羅渡鎮大禾灘二水潭，設巡船查舟楫」。《一統志》也記有：耒陽有羅渡巡檢司。據史載，舊時清代耒陽唯一的巡檢司就設在羅渡鎮，配置有弓兵數名，巡船數艘，用於保護過往商旅的安全及緝捕盜賊。村內有些上了年紀的老人們還能指出當年的巡檢司遺址，頗有意思的是，這些老人們很多不識字，可是當我問起巡檢司在哪兒，他們都能帶我們去到那個地方，並遠遠地指給我們看。由此可見，清代耒陽羅渡鎮設置巡檢司，說明這裡自古就是耒陽通往常寧、永興的關津、要衝之處。直到今天，羅渡碼頭經過維修後，仍在使用，依然是當地村民們往返常寧白沙鎮最短最便利的主要通道。
尋訪小沖灣，翻開謝氏家譜，不得不提一個人，這個古老村落曾出了一門父子三進士，這就是明代監察史謝文祥及其兩個兒子創造的奇蹟。《衡州府志》記載：明成化初年，謝文祥由進士授翰林，任「刑科給事中」（明代官職，輔助皇帝處理政務,並監察六部,糾彈官吏），後升監察御史。明成化丁未（1487年）其長子謝諮升重慶府同知。明弘治十六年五月，其三子謝訥封刑科左給事中。在科舉時代，「一門三進士」即視為殊，何況還出現父子同任監察史，不得不說創造了奇蹟。
謝文祥對修建牌坊情有獨鍾，據史可查，與他有關聯的牌坊已知5處。他的一生中，曾先後與胡文壁、謝咨修建了「澄清坊」（位於耒陽古城原按察司行署左側）；與舉人謝文善修建「雙鳳坊」（位於原縣南正街）；與謝咨、胡文壁、伍先凖建立「進士坊」，後只存凖坊；與謝必賢、謝咨、謝訥建立「奕世科名坊」（位於原縣南）。嘉靖壬子（1522年），郡守蔡汝楠命邑令馬宣為謝文祥修建了「湖南柱史坊」（原南正街東側）。
謝文祥一生剛正耿直，秉性敢言，政績斐然。他和羅倫、莊旭三人，「性皆骨鯁」，這三位「硬骨頭」的朝廷官員，世號「三剛」。由於身為監察御史，謝文祥在任期間曾彈劾不少官員，也得罪了不少人。因此，後來遭到貶謫，降為南陵縣縣丞。文祥赴南陵任時，朝廷中的羅倫、陳獻章、李東陽等政界名流，皆贈詩慰勉。劉大夏《贈御史謝元吉謫南陵》詩云：「莫道此行身便了、百年事業待重來」，陳獻章《寄南陵丞謝文祥》詩云：「湖南柱史不可當、八尺長軀滿面霜」。謝文祥在三十七歲時，以疾告休，一如既往，保持剛正而返鄉，歸隱山林。雖然這些早已載入史冊，遙遠而又模糊，可是我們堅信，在羅渡的山山嶺嶺上，都曾留下他堅實的腳印……