1914年，以德國為首的新興資本主義國家，抓住了第2次工業革命的浪潮，國內的實力大增，軍事經濟等都有超過老牌資本主義國家。以英國和法國為首的老牌資本主義國家坐不住了，他們認為新興的國家侵犯了他們的利益。於是兩個陣營不斷的爆發小矛盾，最終演變成了一場世界戰爭。
第1次世界大戰爆發後，莫德爾被派往了具有決定性作用的西線作戰。西線主要是協約國陣營的英國、法國和比利時，對抗同盟國陣營的德國。1916年2月21日，在當時的德國陸軍元帥興登堡的帶領下，集中兵力進攻法國凡爾登，試圖打敗法國。然而在攻破比利時，莫德爾參與了這場號稱一戰破壞性最大，戰爭時間最長的戰役。
在凡爾登之戰中，莫德爾勇敢好戰，多次負傷，因此獲得了一級鐵十字勳章。要知道一級十字勳章只會頒發給至少有過三次以上的英勇作戰行為。可見莫德爾初上戰場，就非常的勇猛。後來被上級調到了總參謀部工作，雖然莫德爾沒有在軍事學院系統的學習過軍事知識，卻展示了他在軍事方面的才能，"軍事天才"的稱號名副其實。
1918年，德國戰敗，宣布投降。一戰結束後，莫德爾又回到了德國，他被調到了東普魯士的第2步兵團任職。在這段時間裡，他除了完成軍隊里的日常任務，還在業餘時間寫了一本關於格奈瑟瑙元帥的書。格奈瑟瑙是德國著名的陸軍元帥，他不光在德國解放戰爭中立下了赫赫戰功，還極力策劃了大敗拿破崙的滑鐵盧戰役。由此看出，莫德爾崇拜軍事將領，對領兵打仗表現出了非常高的熱情。
1934年，莫德爾晉升為了上校，這時全世界正在醞釀著一場更大的戰爭。1929年，西方國家由於經濟危機的衝擊，帶來了大蕭條和社會動盪。正是這種黑暗的土壤培養出了法西斯主義，而希特勒就是這種極端主義的代表人物。
希特勒憑藉犀利的語言，雄辯的論據，很快的吸引了大量狂熱的追隨者，莫德爾就是其中之一。希特勒在出任德意志第三帝國的元首後，莫德爾更是下定決心追隨希特勒。
他輾轉找到了戈培爾，經過他的介紹，受到了希特勒的接見。希特勒很欣賞他的軍事才能，莫德爾就這樣得到了希特勒的信任和重用，被任命為國防部陸軍訓練局局長。之後又被調任到陸軍技術局當局長，負責重新整治德國陸軍技術上的問題。他還去蘇聯訪問，交流研究軍備問題。
1944年，盟軍在諾曼第登陸後，向法國腹地挺進，而德軍一直忽視他們的情報，導致諾曼第戰役失敗。原本莫德爾在經歷諾曼第戰役後，已經失去了信心，可阿納姆的勝利卻點燃了他的信心。他指揮部隊與美國的第12集團軍開戰，結果仍然沒有阻擋住美軍的進攻步伐。
12月，戰爭逼近德國本土，希特勒為挽回頹勢，決定孤注一擲。他在阿登地區發動了大規模的反擊，莫德爾勸希特勒放棄這個計劃，因為他認為當時德軍兵力已經不足，目標超出了作戰的能力，可並沒有被希特勒採納。雖然莫德爾反對希特勒的作戰計劃，可還是懷著對希特勒的忠誠，堅決的執行了這個作戰命令。
美國不但取得了制空權，還對德軍運輸線路做地毯式的轟炸，德軍的供給跟不上了。直到1945年1月末，德軍全部被趕回進攻出發地，阿登作戰以失敗告終。阿登戰役結束之後，莫德爾認識到德軍是註定失敗的。他不像往日那樣容光煥發，也沒有積極防禦的作戰計劃。
終於在1945年4月，莫德爾所在的部隊被盟軍圍在魯爾工業區。莫德爾沒有接受投降的命令，他看著眼前的斷壁殘垣堅定地說："一名元帥不會成為階下囚。"隨後率副官走進杜伊斯堡附近的樹林中，要求副官開槍把他打死，而副官拒絕開槍打死與自己並肩作戰的長官。
莫德爾悲傷地說："我從來沒有這樣失望過，我絕對不會落入俄國人的手中，我死之後，請你把我埋葬。"說完就舉起手朝自己的頭部摳動了扳機，"嘣"的一聲，德軍的大元帥就此殞命。
回顧莫德爾的一生，他是毋庸置疑的軍事天才，也是在防禦戰中傑出的指揮官。要是沒有他，納粹德國在前幾年就會覆滅了。他多次救希特勒與水火中，因此被稱為"元首的消防隊員"，他認定的事情，就算希特勒也沒有辦法改變。可也是因為他的偏執過激，才信奉極端的法西斯主義。他在蘇聯犯下的罪行永遠是非正義的，就算沒有飲彈自盡，二戰勝利後也會遭到國際法庭的審判。