趙州域內建城歷史久遠，現存兩座規模較大的古城遺址，一為趙州古城，一為宋子古城。二城均建成於東周時期，經歷久遠的歷史變遷，或興或廢，如今只留下遺址為後人所憑弔，見證著趙州之地曾經的興盛繁華。
趙州古城
趙州，古為畿輔，地處燕南趙北，志書中有「京輦屏蔽，河朔咽喉」之譽。東周時期，晉國在此設置棘蒲邑，此為建城之始。漢代先後封棘蒲候國，置平棘縣，城垣漸成規模。此後朝代更替，建制時有變更，人口不斷增長，城池也一再擴充。至宋代，古城輪廓基本固定，遂成現世遺存風貌。
建制規模
趙州古城遺址位於今趙縣縣城內，為趙州歷代郡治、州治、縣治之所。城址呈不規則長方形，南北最長處2000米，東西最寬處1700米，占地面積約340萬平方米。
據清光緒《趙州志》記載：「州城，土築，建置莫考。基博二丈五尺，垣三丈二尺，周環十三里有奇，炮台六十有二，女牆崇五尺，加堞二千八百八十有一。東垣七百四十八丈，南垣四百九十六丈，西垣七百四十九丈，循郭右偏東行百丈，再折而北百數丈，北垣四百一十九丈。壕闊十丈，深十尺，繞城四周，匝水汪洋。」趙州城的城牆是一個不規則的長方形，缺西北角，所以形狀如靴，民間稱之為「靴頭城」。環城牆外圍，有濠闊十丈、深十尺的護城河。城牆為土質夯築，夯層每層約10厘米，堅硬如石，工程浩大。牆面年久生苔，似銅皮包裹，所以趙州城有「銅城」之譽。
古城門老照片
同樣據《趙州志》記載，趙州城「門凡四，重關雙闔、東曰升華，南曰臨洨，西曰澄波，北曰拱辰。」整個城垣設有四座城門，東門名為「升華門」，上有殿宇式三間樓閣，飛檐斗拱，富麗壯觀；西門名為「澄波門」，上有城樓，高有九丈，雙層樓閣；南門名為「臨洨門」；北門曰「拱辰門」。四門皆為「重關雙闔」，也就是有兩道城門，稱為瓮城。
歷史變遷
據史志記載，周朝時期，古趙地——棘蒲，已具備了城的雛形。戰國時期，已具一定規模，為以後西漢初封棘蒲候國和平棘縣奠定了基礎。《趙州志》記載，漢置平棘縣取自山名。「平棘山有二，在州北曰大平棘，在州南曰小平棘，皆去城百步許。山頂平而多棘，故名。漢置縣取此。」「平棘縣，有寨。」兩漢時，開始有城廓的圍築。南北朝時期，平棘成為趙郡、趙州的治所，州城也相應以郡、州的規制逐步擴建。
據考證，趙州城為北宋初年擴展為現存範圍。由於後晉石敬瑭割讓幽雲十六州，宋代時北方屏障消失，現趙州一帶成為北部邊境。為防禦外族入侵，宋太祖開寶二年（969年），皇帝下詔，要求趙州境內的市鎮、砦壘、縣城都要構築城牆。宋神宗熙寧七年（1074年），趙州以工代賑，修築趙州城，初步確定了後來城垣的規模。元代納新《河朔訪古記》記載：「趙州城東門內有柏林禪寺院，舊在城外，後城擴展，而在東門內矣。」也成為宋代趙州城擴建的證明。
明成化四年（1468年）、弘治七年（1494年），城牆兩年修繕。隆慶元年（1567年）《趙州志》載：「州城周圍十三里，闊二丈，高三丈，垛城高四尺，凡為垛三千九百有奇。濠闊十丈，深十尺，繞城四周有水汪洋，城門樓各四座。弘治七年，知州張清於西、南門外又各建石門兩座，規制宏闊，屹然為畿南重鎮。」
清代，趙州的重要地理位置愈加顯現。清光緒《趙州志》記載：「河朔為天下之根本，趙即為河朔之咽喉。自唐、宋後，或為府、或為州，滄桑屢易。入我皇朝，規制崇閡，屹然為畿南平翰。」這一時期也對州城進行過修繕加固，根據熱兵器的逐漸應用，增加了新的防禦設施。
街市布局
明清時期，趙州城的建築布局已經定形，由於東、西、南、北四座城門位置的不對稱，決定了城內街市的布局也相應錯落，幾條主要大街互為垂直而極少交叉，丁字路口多，街市重心偏向西北部，形成趙州古城的獨特布局。趙州城內，衙門、郵驛、文廟、試院、佛寺、城隍廟、關帝廟等公共設施齊備。四門之外，東有先農壇，南有山川壇，西有社稷壇，北有厲壇，這與各地府州城的布局大致相同。
據清光緒《趙州志》記載，趙州城關共有八鋪，即：州前鋪、石塔鋪、北門鋪、東門鋪、南門鋪、西門鋪、西關鋪、東關鋪。除東大街、西大街、斜北街、南大街、大東街等幾條主要街道外，還有新道街、小南街、小北街、順城街、太平街、李家街等街道。較大的胡同有石塔胡同、王家胡同、薛家胡同、楊家胡同、張家胡同等。為區分居住區域，還有牟家崗、李家崗、趙家崗、翟家崗等地名稱謂。
清代趙州州城圖
州署原為城內第一大古建築群，位於州城北部，即如今縣政府所在地。州署前為長約400米的衙門道，現稱府前街，其南段有建於東漢初的望漢台。州署西為驛里街，是原城驛、驛丞宅及鋪陳庫、養馬房所在地。署東為所里街，是遞運所所在地。驛里街、所里街的街名沿用至今。衙門道南端以東是東大街，以西是西大街。東大街東端與斜北街相連通往北門，略往北又有蘇家街與正北街相通；西大街通至西城門。這一地帶以州署為中心，形成州前鋪並連帶北門鋪和西門鋪。在西大街中段路南小南街西側是趙州試院，始建於清乾隆元年（736年），民間俗稱「考棚」，是進行府試（趙州於雍正二年升為直隸州，可代行府試）考取秀才的地方。
南大街是州城內的南北主要街道，北端接西大街，南至南門。其北段屬州前鋪，中段屬石塔鋪，南段屬南門鋪。南大街的北段和中段，街兩側店鋪相接，是州城內最為繁華的商業街。在南大街中段，矗立著原開元寺遺存的陀羅尼經幢，也就是當地人俗稱的「石塔」。
由石塔至東門，是州城內另一條主要街道——大東街。這是一條匯聚儒、釋、道三種文化的街道。石塔以東約東百步路北，有一座三門四柱五樓雕刻精美額題「顯靈候」的高大木牌坊。木牌坊以北穿過廣場，是道教色彩濃厚的趙州城隍廟。城隍廟內建有宏闊的大殿，還建有閻君殿和廣生殿。據傳乾隆下江南經過趙州，城隍顯靈到御道上迎駕。待州官接駕時，乾隆說剛才已有地方官前來接過駕，這定是本州城隍顯靈暗中護駕，遂封趙州城隍為「顯靈候」，並親筆題匾。城隍廟位居全城中心，廟兩側是東西馬道，西鄰南大街，北靠花市街，加上寬闊的廟前廣場，是州城內集市貿易活動中心。
城隍廟以東是趙州文廟和州學，現仍存有大觀聖作之碑一座。北宋仁宗天聖年間，「詔天下郡邑建學，趙州為河朔重地，復以國姓，自必廟制崇閎嚴邃，稱雄巨觀」。文廟往東，便是著名的禪宗道場——柏林禪寺。
現存的古城牆
州城西門澄波門外，由護城河水蓄為約10畝大的「澄波池」，池西北角有經藏寺一座。冶河自西關鋪村中穿過，而甘水河則旁流村西。護城河、冶河、甘水河三條河上分別架有護城橋、永通橋、永濟橋，三橋相距均不過百步，為州城又一形勝之地。
來源：網信趙州