歷史地看，須彌山石窟在北魏開窟造像完成以後，曾遭到敕勒、柔然等少數民族的戰爭破壞；北周時期，須彌山石窟開鑿造像達到高潮，石窟規模大，造像精美，但同樣遭受到北周武帝在建德三年(公元574年)的一次大規模的滅佛破壞；隋唐時期，須彌山石窟開鑿造像進入了一個高峰期，開窟數量之多，冠於其他各代之上。但是，唐代社會的發展，經濟的繁榮，也是伴隨著民族的衝突和戰爭，如突厥的騷擾、吐蕃占領原州86年等，都對須彌山石窟造成了一定的破壞。
無論是皇帝的滅佛行動，還是與少數民族的戰爭破壞，須彌山石窟至今還保存有各代窟龕162座，保存較為完好的造像約600餘尊，是我們今日觀賞石窟、了解石窟歷史和當地社會歷史及民俗地域文化的珍貴實物資料。
傳說，須彌山石窟在開鑿的過程中，引起了遠在西方佛祖的高度重視和關心，經常親自駕祥雲來視察或派人監督檢查工程進展情況。經過了幾百年的精心施工和不懈努力，終於完成了這個工程浩大的石窟造像和寺院建設。但是，伴隨著民族的衝突和戰爭，佛法已無法在民間得到廣泛的弘揚和傳播，廣大人民處於水深火熱之中，使他們不能藉助佛教，祈求他們自身的安全。於是，佛祖從天將中選派了一位大將率重兵來須彌山石窟護法，要讓佛法能儘快地在民間得到弘揚。從此以後，佛法在民間得到很快地弘揚。據有關資料記載，北魏、西魏時，皇帝造寺47所，王公貴族造寺839所，百姓造寺3萬餘所，有僧民200萬人；北齊時皇室立寺43所，全國有僧尼200餘萬；北周時有寺93所，可見佛法已得到了廣泛地弘揚。
須彌山石窟自從有了天將率重兵進行護法，使其再未遭受破壞，而且寺院香火也十分旺盛。這位天將經過了很長時期的護法，逐漸產生了消極思想，護法也不那麼盡職盡責。長期以來看見寺院收到拜佛香客布施的財物很多，便有了將寺院財物占為己有的想法。於是，便在以後的護法期間，想方設法向寺院住持索要財物，並逐漸發展到自己獨吞寺院財物等。這樣，寺院因無錢財妝顏佛像，使得有些佛像無法得到妝顏而有所損壞，從此以後，須彌山佛法一蹶不振。
這件事情發生以後，很快傳到了觀音菩薩那裡，觀音菩薩將此事如實向佛祖進行了稟報。為了弄清事實真相，佛祖便派人偷偷地前往須彌山進行暗中調查，發現確有此事，於是，佛祖念其在須彌山護法的過程中有功，為了讓他思悔改過，遂將其變成了一隻野狐狸放養在須彌山上，繼續為須彌山護法，不讓他再回天庭。
自從這件事情發生以後，佛祖經過再三考慮，又從幾百員天將中選派了一位天將去須彌山護法。這位天將剛到須彌山護法的時候，信心很大，能夠盡職盡責，使須彌山的佛法又重新得到了恢復，佛法得以繼續弘揚，前來須彌山燒香拜佛的善男信女絡繹不絕，而且須彌山上的香火不斷，也十分旺盛。
可是，這位護法天將看到人間人們幸福美好的生活，也動了凡心，長期不堅守職位，亂花寺院錢財，並以化緣修佛像為名，到處招搖撞騙，並在佛門凈地私下與民女通姦，褻瀆了佛門凈地。佛祖知道此事之後，心裡非常生氣，心想，既然你不能盡職盡責堅守職位，而且還勾引良家婦女，於是，就把這位天將變成了一隻騷氣難聞的騷狐狸，讓他四處漂流。為了更好地使須彌山佛法得到弘揚，佛祖正在考慮選派一位得力的天將到須彌山繼續進行護法。
來源：寧夏須彌山旅遊區