圖：智利4台ALMA天文望遠鏡的天線。如果天文學家真的發現了地外文明的線索，例如外星文明的無線信號或者其他科技信號，人類又該如何應對？聖.安德魯斯大學正在創建SETI後檢測中心，以協調類似事件中的全球專家的應對措施。
銀河系外是否存在其他智慧生命？我們不知道。但是如果我們有一天探測到地外文明的存在，我們又該如何回應這一事件？英國聖.安德魯斯大學表示，為了讓人類能夠更好的應對這一影響深遠的事件，學校正在籌備一所新的國際研究中心，即SETI後檢測中心。
如果我們發現了地外智慧生命
SETI後檢測中心將彙集全球各專家領域，包括科學領域、人類學領域等。機構目標是創建具有影響力的評估、協議、流程及方案等，從而以更合適的方式回應地外文明。正如這一檢測中心的協調人約翰.艾略特（John Elliott）所說：
雖然，科幻小說中充斥著地外文明探索、侵入地球文明的橋段，但是，除了想像地外文明對人類的影響外，我們仍需要思考，如何彙集全球專家的知識以形成合適的方式，從而更好地回應地外文明，而不僅僅是探測其存在的證據。因為，我們已經充分了解我們的探索進程及關於地外文明的已有信息。
現在，正是行動起來的時候。我們知道，搜尋可信的地外文明初始信號並將其轉換為結構性語言，從而獲取其中的含義是一個費時費力的過程。在此期間，我們的知識也會在學習地外文明的過程得到多方面提升。
科學家號召人們提前準備起來
研究人員相信，我們人類社會應該為證實外星生命的存在做好準備，即使這一情況不會在近期發生又或者甚至永遠不會發生。正如艾略特所解釋的，我們不能對這一歷史性事件毫無準備：「我們仍不知道，我們是否會收到地外文明的來信，我們也不知道這件事何時會發生，但是，我們的社會界、科學界以及政界不能對這一隨時可能發生的事件毫無準備，又或者管理混亂。」
我們可能會在火星上發現原始微生物，或者在太陽系中發現一顆海洋衛星，然而，與這些相比，發現地外文明的意義完全不同。正如SETI後檢測中心官網解釋的：「發現可能存在的微生物將提高我們探索不同種類的地外文明的關注。」
顯而易見，接收到地外文明信號極具意義。
發現地外文明的可能性
簡單來說，我們對此並不了解。但是，相比於100年前，當前，我們更有可能發現地外文明，因為我們正在著手此項工作。SETI後檢測中心官網說到：「我們歷代人都在思考這一問題，幾十年來，研究地外智慧以及他們的科技現在是我們的持續努力。」
我們的科技資源已經顯著提升，因此，探測到外星文明的可能性也在持續上升。最近，由於銀河系中大量的遙遠行星被我們發現，整個社會的興趣也顯著提高。
科學家指出，聯合國已經計劃採取措施以應對隕石撞擊地球。但是，圍繞人類最終與其他星球的外星生物簽訂協議的可能性，聯合國對此並未形成任何計劃。
圖：外星文明也有可能會通過他們自己使用的科技而被我們探測到，如科技信號。正如在地球上，一些科技或許會產生污染，使得科學家能夠檢測到大氣層中的成分。
過時的協議條約
並不是沒有人嘗試過。2010年，英國皇家學會曾召開名為「探測外星生命及其對社會科學的影響」的會議。會上形成了一些討論，但是並沒有產生針對性計劃。
同樣是在2010年，SETI更新了於1989年創建的首份契約協議，但是聖.安德魯斯大學希望能夠採取進一步措施，並將其寫入了SETI協議中：設立不可執行的願望，簡單來說，便是對地外文明線索的搜搜尋與處理、探測確認、探測後的轉譯、分析與可能性回應具有實際作用。
SETI後檢測中心想做什麼？
與此相反，SETI後檢測中心希望機構成為全面框架的永久性大本營。機構的議題將涵蓋信息解碼、數據分析、管理協議、太空法律以及社會影響戰略等。
SETI後檢測中心來自於英國SETI研究網絡倡議，由聖.安德魯斯地外科學中心與全球法律治理中心共同創立。
近年來，研究先進的地外生命越來越成為主流。EarthSky雜誌最近也報道了關於天文學家從太空巨型構造中探尋地外科技信號的過程。而SETI的關注點也發生了顯著改變，即從早期關注無線信號轉向關注雷射信號。
新科技也為天文學家拓展地外生命研究提供了基礎。如果這一研究持續開展下去，將會形成重大意義。而現在，我們或許可以為這一影響做好準備。
BY: Paul Scott Andersonand
FY: 秋
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