19世紀60年代日本正是幕末大混亂的時期，長州激進派無法接受溫和改革的路線（當時的幕府將軍德川慶喜其實是開明改革派，一度很受外藩歡迎），於是聯合薩摩，掀起了倒幕運動。薩摩之所以下決定結盟長州是因為他們斷定幕府滅亡只是時間問題。除了長州、薩摩之外，土佐、肥前兩藩也參與其中。
薩摩藩島津氏，長州藩毛利氏，土佐藩山內氏，肥前藩鍋島氏，倒幕四強藩在倒幕運動中立下大功，很多人可能很好奇，這4大家族的後人如今都怎樣了呢？
幕末時期，倒幕四強藩的4位藩主分別是薩摩的島津忠義、長州的毛利敬親、土佐的山內容堂、肥前的鍋島直大。這4位藩主看似名氣很響，但其實沒啥存在感，這和當時的一個制度有關，就是所謂的參覲交代制度。
當時的幕府推行參覲交代制度，藩主因此常年不在藩內，藩內事務漸漸由高級藩士把持，藩主實際上已經被架空。薩摩藩真正管事的是西鄉隆盛、大久保利通等，長州則是木戶孝允、大村益次郎等，土佐的是後藤象二郎、板垣退助等，肥前的是大木喬任、大隈重信等。
比起倒幕四強藩的4位藩主，這幾位在日本近代史上的存在感很高。這幾位藩士後來都成了新政府的骨幹力量。倒幕戰爭成功後，在這幾位的主導下，新政府建立起來，並於1871年廢藩置縣，日本的封建制度由此徹底從形式上終結了。
藩主的領地沒有了之後就什麼都沒了，所以日本政府為了補償這些人同年設定了皇族、華族、士族、平民的四等制，其中華族就是舊藩主與舊公卿。到了1884年，政府頒布華族令，將華族分為公侯伯子男五級。其中，薩摩島津氏，長州毛利氏封公爵，土佐山內氏，肥前鍋島氏封侯爵。公爵侯爵有貴族議會（即上議院）的一個固定名額。
1945年日本戰敗大改憲法，華族也被廢除了，藩主基本沒有什麼特權了，不過相較於普通平民，這些藩主靠著幾百年積累的人脈名聲都混得風生水起，特別是倒幕四強藩，他們的後人雖然遠離政界，但在商界都有很高的地位，比如薩摩藩現任當主島津修久現在是島津興業董事長，長州藩現任當主毛利元敬則是毛利博物館館長，已去世的肥前藩前當主鍋島直要是原鍋島陶器社長，土佐藩現任當主山內豐功現任山內興業董事長社長。
很難說這些藩主後人如今能夠混得這麼好和祖上福蔭有多大的關係，畢竟祖宗積德但子孫也得惜德，也得有才能扶得起。不過，有個好的祖先還是比沒有的好。
倒幕4強藩在倒幕運動中立下大功，他們的後人如今怎樣了？