13歲跟著母親哭喪唱二人轉，一晚上喝20多瓶啤酒還被語言侮辱
十幾歲為了賺錢跟著母親到處給人哭喪唱二人轉，為滿足客人需求一晚上喝20多瓶啤酒還被語言侮辱，小瀋陽光鮮亮麗的背後六個字道出不為人知的心酸。
小瀋陽屬雞，父母期待他將來能鶴立雞群，於是便給他取名為沈鶴，他的故鄉不算富也不算窮，放眼望去家家戶戶都是大瓦房，但小瀋陽的童年卻是在匱乏中度過的，那個年代大米都吃不起，七八歲的小瀋陽，就已經開始跟隨父母下地，家裡的生活壓力一直很大，小瀋陽從不會亂花錢。
13歲那年他進了武術學校，但沒多久因為交不起學費便輟學了回到家，無事可做的小瀋陽便跟著母親到處上二人轉掙錢，有必要的時候還會給人哭喪一次，他們在鄰村的一家人家唱戲，小瀋陽一曲歌驚艷四座，臨走前一位大爺拽住小瀋陽的媽媽說，這孩子是唱二人轉的料，得好好培養，聽聞於此小瀋陽眼前一亮，要求父母能送自己去學習二人轉，但當時他們家的條件實在有限，跟親戚東拼西借湊了700塊錢學費，進入了鐵嶺民間藝術團學習。
1996年學成出師後，他在小劇場裡演出，剛開始他控場能力不行，演得不好，時常被觀眾趕下台，有時候遇見脾氣暴躁的觀眾，會直接拿著酒瓶子往台上砸，一晚上要跑好幾個場子，唱歌跳舞樣樣都得來，有時候到各地演出晚上就睡在車站，被拖欠過工資，甚至還挨過打，之後小瀋陽碰見了人生最重要的人，他的妻子沈春陽。一開始，沈春陽的父母不能接受這個窮小子，怕女兒跟著他受苦，但兩個年輕人已經墜入愛河，家人也只能妥協。
2004年，兩人正式結婚成了夫妻檔，在那段時間裡生活雖然艱苦，但還夾雜著些許的甜蜜，當時他們二人一場表演下來能賺500塊錢，但是小瀋陽夫妻只能拿到200，其中300老闆要抽掉，為了多賺些錢他們會到夜場進行演出，夜場是十分雜亂的，少不了被客人灌酒，每天都有各式各樣的人逼著他喝酒，喝不下的他不得不賠笑臉道不是，但小瀋陽的拒絕卻惹到了對方，被放狠話不喝就是不給我面子，信不信我揍你，這樣的客人他幾乎天天都能遇到，小瀋陽不敢惹也惹不起，只能強逼著自己喝。
在某個節目中，小瀋陽曾說自己，一次足足喝了將近30瓶啤酒，喝透了之後還要繼續完成表演，在這樣的環境下，小瀋陽學會了察言觀色，在各種碾壓下品味人生百態，後來他直言，曾經的自己就像是台上的猴子一樣，為了兩個錢變成那樣，下輩子再也不幹那個東西了，真不是人了。那時候，老派的二人轉已經不吃香了，後來他便轉型扮女裝穿裙子，這樣反差新奇的表演方式讓觀眾眼前一亮，就此打開了知名度。
皇天不負有心人，小瀋陽熟練的控場能力和新穎的表演風格，被趙本山的助理張家豪挖掘，將他介紹給了趙本山。2006年小瀋陽正式拜師，成了趙本山的第25個徒弟，自此之後他便開始一路扶搖直上，從前的經歷讓小瀋陽每一步都走得很紮實。
那一年他隨師傅參加天津衛視舞台，還在星光大道代表隊 pk 中大獲全勝，之後他便隨師傅參加電視舞台，這一去讓小瀋陽徹底改變了人生，當年的小品《不差錢》至今仍是無法超越的經典，小油頭格子裙說話帶點洋腔的小瀋陽一夜火遍大江南北，別具特色的演出風格，張口就來的高音讓全國觀眾見識到了趙家班弟子的實力。
舞台爆火之後小瀋陽商演不斷，各大綜藝節目接到手軟，出演了張藝謀導演的《三槍拍案驚奇》，之後更是自己主演《大笑江湖》，與很多一線大咖合作，事業風生水起。出名之前小瀋陽模仿其他的明星，出名之後小瀋陽成了其他人爭相模仿的對象。
伴隨著演藝事業起飛，各種負面的報道也接踵而來，即便是一件很小的事情，也會被不良媒體誇大而談，就連大哥沈順陽的婚姻狀況也經常被拿出來揣測，不得已兩個當事人只能親自出面闢謠，而事實打臉外界的謠言一波剛平一波又起，小瀋陽和師傅趙本山不和傳言四起。
事實上小瀋陽火了之後，趙本山確實不再大力捧他了，關於原因趙本山曾解釋過，總而言之就是師傅領進門修行看個人，其次趙家班那麼多徒弟應該雨露均沾，需要趙本山從後面推一把，如果把全部的資源都放在小瀋陽一個人身上，如果他一旦離開觀眾們也會跟著他走，自己不能過於的依賴小瀋陽帶來的名氣，這是為了趙家班的未來著想。
沒了師傅的鼎力相助，小瀋陽的命運把握在了自己手中，出道即巔峰，觀眾對他的期待也會更高，這讓小瀋陽的事業止步不前，網上的好評夾雜著惡評，這讓小瀋陽突然明白一夜爆紅並不是什麼好事，他之後嘗試過好幾次小品創作，但只要搞笑程度如果不敵《不差錢》，就會被網友說江郎才盡，要知道小瀋陽是二人轉演員出身，和小品還是有很大差別的，再加上他自己也說了自己文化水平不高，因此曾經的輝煌戰績導致觀眾沒給他太多成長的空間，流言蜚語中小瀋陽漸漸心涼了。
後來在參加綜藝節目《我就是演員》的時候，他表示自己以後不會再演小品了，因為他感覺現在的小品更多都是喜頭卑尾，為了迎合大眾的熱愛，每個作品都要搞笑且不失內涵，而小瀋陽其實在成名後也是非常努力，看書、學習、健身來不斷提高自己。他在某次採訪中，透露了自己未來的規劃，他說自己以後會朝著影視演員的方向發展，多拍一些自己喜歡的角色，給觀眾留下好的作品。
回過頭看小瀋陽的發展歷程多苦多累只有他自己知道的，現在能火遍大江南北除了要感謝幾個貴人的幫助，更應該感謝自己的努力和妻子沈春陽的陪伴，至今他們在一起將近20年育有女兒沈佳潤，生活得十分幸福美滿，他非常懂得知足和感恩，即便是成名以後也從不大手大腳炫耀，骨子裡的質樸從來沒變過，對妻子也是很疼愛，不管去哪都會彙報給妻子安全感，希望這一家子能越來越好，也期待小瀋陽有新作品呈現給大家。