古代當時科技不發達的時期，沒有鐘錶。是怎麼看時間呢？通過太陽的位置，來判斷大概的時間。太陽升起，就是一天的清晨，太陽到了人們的正頭頂，就是中午，晚上就是太陽落山的時候。後來發明了日晷來計算比較精準的時間。除了通過上面的計算時間的方式，古代晚上還有專門報時的打更人。
打更最初的發起是在漢朝時期，到了宋朝的時期，智能是官廳的等級才會享有的。一直到元明期間，民間百姓才開始流行打更的傳統。最初的起源是因為一種巫術，主要是為了驅邪驅鬼的。1744年，清代小說家曹雪芹完成了四大名著之一的《紅樓夢》，在這本書中一百零二回就描述這種現象。
吳貴的妻子白日裡因為生病感冒，誤吃了藥。導致在炕上起不來，最終死在炕上。在當時封建的老人心裡，這是不祥的的兆頭。再加上其他人的胡亂揣測，大肆宣傳說是妖怪穿牆而來，把女人的精氣吸走了。所以著就加重了老太太的擔心，立馬很多人，在賈寶玉門口，巡迴打更，巡邏。一來是保護寶玉的安全，二來也是實現了驅鬼的效果。
打更通常是以什麼形式，具體是什麼時間開始呢？再我們看來，打更真的很容易，就是報時。沒有技術含量。但是其實在古代更夫的工作還是很辛苦的，在晚上大家都已經休息的時候，就是更夫的工作的時間，夜間要打更5次，所以能做更夫一定是能夠熬的起夜的人。第一次打更的時間是戊時，在戊時的時候，打更人要一邊敲，一邊喊，「天乾物燥，小心火燭」百姓聽到這個，就知道是戊時了。
第二次打更時間是亥時，這時打更人就會喊「關門關窗，防偷防盜」。子時是第三次打更的時間，這時打工人主要喊的是「平安無事」第四次分唄是丑時和寅時，兩個時辰分別喊是「天寒地凍」和「早睡早起，保重身體」。這些也看出來，作為打更人，需要嘹亮的嗓門才可以勝任。
並且勇敢這一特性也是必不可少的，在晚上夜深人靜的時候，只有自己一個出門，必然需要一個膽子大的擔當。作為打更人經常需要熬夜，但是畢竟作為人因為在晚上都會困，所以打更人不得不採取一定的手段，在自己的油燈的蠟燭上搞一些小技術，到一定的時間，讓蠟油滴落到自己的身上，避免因為自己真的睡著，讓燙的蠟油喚醒自己。
打更處理主要的報時的作用，還有防止火災的隱患的作用，古代的房子材料主要都是木質，而且沒有很好的消防措施，所以打更人在戊時喊的就是讓人們時刻注意，打更人也可以及時發現災情，及時處理。其次，打更還可以防盜，這毋庸置疑就相當於現在的保安。
雖然現在打更已經遠遠的退出這個社會的舞蹈，很多作用已經可以被現在鐘錶，保安，消防滅火器取代。但是，在很多古代的電視劇我麼還是可以看到很多打更的片段，這是古代人民智慧的結晶。