中國古代制度的發展其實就是一個集權的過程，從最開始的部落，發展到後來的邦國，再從邦國發展到帝國，首領手中的權力不斷加強，一開始還只是管理一個家族，後來管理一些聯盟，再之後管理諸侯國，到最終領導一個帝國。
領導者經歷了從部落首領，到聯盟首領，到天子，再到皇帝的過程，尤其是在秦朝成立之後，中央集權專制制度確立，皇帝總攬天下大權，各級官員不再像之前那樣擁有一定程度的自治權，他們由皇帝任命，也只為皇帝負責，而歷史再向後發展，各級官員手中的權利是被一削再削。
到明朝時，丞相制度被廢除，內閣取而代之的，君主的集權更是又上一層巔峰，清朝更是有過之而無不及。所以，封建帝國的發展過程也可以看作是君主手中權力集中的過程，只不過如果我們單純的看集權這個詞的話，它其實不是帶有感情色彩的詞語，集權是有缺點，但未必沒有優點。
實際上，華夏文明的進一步發展和延續最初是得益於集權的。我們知道西周是實施分封制度，對應的是一種分權，將手中的權力分給各大諸侯，讓他們自己去管理自己的封地。
後來秦國率先進行了變革，將國內貴族的權力集中在諸侯國君手中，憑藉著此種制度的受益，秦國迅速崛起並最終兼并了山東六國，統一了天下。
隨著集權制度不斷發展，創造了大漢王朝的輝煌，也創造了大唐盛世，所以從某種意義上來講，封建帝國使前半段的發展和輝煌都得益於集權。
可是，在大唐盛世覆滅之後，帝國時代的黃金髮展階段一去不復返，可是那些封建領導者們卻並沒有意識到集權存在的問題，反而是權力沒有集中到位才引起了各種各樣的禍患。
比如說，唐朝的安史之亂，雖然唐朝也是一個大帝國，同時也是推崇集權制度的，可是唐朝的諸多將領卻都擁有自己的軍隊。
也就是說，武將手下的士兵只認統帥不認皇帝，如此一來，如果統帥想要謀反，那麼頃刻之間就會引發大禍患，因此，後世的多位皇帝認為，大唐的覆滅更多的是因為權力沒有真正的集中。
因此，這些君主幾乎沒有一個人認為前朝的覆滅是因為過度的集權，如此也就導致了他們吸收了錯誤的教訓，奉行的制度是專制再專制，集權再集權，而這個過程的發展是對底層群眾的不斷剝削，也是對人們思想的不斷束縛，最終讓封建帝制走向了極端的方向，也封閉了整個華夏文明進一步的發展。
那麼，在大唐王朝覆滅之後，封建帝國是如何在集權的道路上越走越遠的呢？又是如何在集群的過程中變得愈加衰落的呢？
本篇文章，我們就來重點地分析一下這個問題，看一看帝國發展史的後半段有著怎樣的經歷。
如果說大唐帝國是帝國發展史上最高的巔峰，那麼，在它之前是帝國時代上升的發展史，而在它之後則是帝國時代下降的墮落史，在此其中，宋朝、明朝、清朝這三個王朝難辭其咎，當然，元朝也並非沒有問題，只不過相對於前面三個朝代，元朝存在的歷史太短，影響倒是也可以忽略不計。
我們主要從宋明清這三個朝代來分析一下帝國的衰落。
用周谷城先生在《中國通史》當中的話來講，宋朝對於政策的鞏固大概分為四個方面，集兵權於中央，以文臣知州事，提高監察之權，優待被征服者。這就是「崇文抑武」國策。
宋太祖趙匡胤是軍人出身，他能夠發動陳橋兵變黃袍加身是因為他本身手中就手握兵權，所以，他比誰都知道軍隊的重要和危險，也就更加明白，如果放任兵權在將領自己的手中，那麼或許有一天，某一位將領就會如他一樣謀奪宋朝的江山。
趙匡胤做的第一件事，就是確保自己和子孫後代能夠絕對地指揮軍隊，而不是受制於能夠指揮軍隊的人，所以，趙匡胤杯酒釋兵權。這有好處，當然也有壞處，最大的好處是任何人都不能再把持國家的軍隊，不會再出現像之前安祿山那樣的問題，也不會再像中晚唐的節度使一樣尾大不掉，武將再也不能成為朝廷的心腹之患，兵權只能落後於皇權，而這或許也是岳飛被害原因的其中之一。
岳飛擁有岳家軍，人家還給了岳家軍一個撼山易，撼岳家軍難的口號，這實際上就犯了趙宋王朝的大忌，一個企圖絕對掌握國家軍權的王朝，怎麼會允許有私家軍的人存在呢？
當時的宋朝搖搖欲墜，對於軍隊的敏感度更甚，如此必然會擔心岳飛謀反，所以，除掉岳飛等同於除去了當時皇帝的一塊心病，所以從某種意義上來講，與其說是秦檜害死了岳飛，不如說他的想法正中趙構的下懷，他只不過幫趙構解決了其日夜擔心的問題而已，正所謂，笑區區一檜亦何能？逢其欲。
而通過岳飛事件，映射出來的就是宋朝軍事實力的薄弱，畢竟皇帝不允許私家軍存在，而軍隊又完全掌控在皇帝手中，可是皇帝基本上不會御駕親征，也不會親自下場訓練士兵，如此就上下脫節，毫無凝聚力的軍隊在戰爭當中不能奮勇當先，更不能所向披靡。
軍權是奪回來了，可是軍隊基本上也廢掉了，而這也就是宋朝沒有統一的關鍵因素，也是宋朝幾乎被公認為戰鬥力最弱的王朝的因素，它的軍隊不但沒有收復失地的能力，連後半壁江山也沒能保住。
這也是非常戲劇性的一面，唐朝解放思想，放縱了軍隊，最終引發了安史之亂，引來了殺身之禍，而宋朝則加強集權，限制了軍隊，最終卻完全喪失了抵抗能力，豈不是滑天下之大稽？
由於篇幅關係，我們先討論到這裡，下一篇文章，我們將著重講述明朝和清朝的集權情況，歡迎收看。