中餐講究色香味意形，上得台面的菜肴絕對不能像咖喱汁那樣全是糊糊。即便是粘稠的湯羹，在它們旁邊也有廚師精心雕琢的配飾——胡蘿蔔變身成為龍鳳，心裡美成為牡丹花，就連豆腐都能化身羅漢。毫無疑問，這些配飾讓餐桌增色不少，變得活色生香起來。
在嚮往自然的今天，真正的鮮花替代蘿蔔花出現在了餐盤旁邊。但是問題來了，這些放在你餐盤邊上的花朵究竟能不能吃？我們就從一種秀色可餐的花朵——旱金蓮說起。
名字雖土卻出身洋氣
旱金蓮也叫金蓮花，但是後者同時也是毛茛科金蓮花屬金蓮花的名字，兩者的共同點是都有著陽光一樣燦爛顏色的花朵，金蓮花的花朵非常像縮小版的蓮花，而旱金蓮的花朵更像是長大的鳳仙花。不過，旱金蓮的葉片像極了縮小版的荷葉，微風吹過的時候，真有幾分「蓮葉何田田」的感覺，這大概是旱金蓮這個名字的來源。
旱金蓮有長長的花萼距
旱金蓮家族是個相對小的家族，整個旱金蓮科植物只有80多種，但是其中很多物種都有特立獨行的花朵，就像是放大版本的鳳仙花。同常見鳳仙花相仿，旱金蓮的花朵也有一個長長的尾巴，那是被稱為花萼距的結構，而真正能夠吸引動物來為花朵傳播花粉的，還得靠裡面的香甜花蜜。
旱金蓮是漂洋過海而來，它們的老家在南美洲的安第斯山脈。在那裡，人們就是把旱金蓮當作蔬菜食用的，不僅是花朵，幼嫩的葉子也可以進入餐盤。只不過在中國，這種擁有鮮艷花朵的植物通常被用在布置花壇上，很少有人會想到這種植物還可以吃。
芥末口味的花朵
旱金蓮的味道相當有個性——是辣的。這股辛辣味道並不像辣椒那樣具有強烈灼燒感，也不像大蒜那樣有非常提神的氣味，而更近似於芥末刺激的辣味。就血緣關係而言，旱金蓮所在的旱金蓮科與芥末所在的十字花科倒是沾親帶故。旱金蓮中的辣味物質——異硫氰酸苄酯也是與芥末的辣味物質系出同門。這類物質在很多植物中都扮演著防禦者的角色。
旱金蓮的辣味與山葵、芥末等相似
包括沖菜、芥菜籽、山葵、辣根在內的刺激滋味兒都來自於一類叫異硫氰酸鹽的物質，這種物質擁有特殊的近似於芥末的氣味兒。幾乎所有的十字花科植物都擁有這種化學物質，白菜、蘿蔔、捲心菜、西蘭花都或多或少帶有這樣的辛辣味兒。這種特殊氣味兒其實是為了對抗害蟲存在的，沒有多少蟲子願意頂氣味兒作案。當然也有一些特殊的動物忽視了這種威脅，甚至喜歡上了這種刺激味兒，人類就是其中一種。
有趣的是，如果我們不切碎這些蔬菜，它們都是溫和的，沒有刺激氣味兒。那是因為這些化學武器平常都是以芥子油苷的形式存在的，只有當植物受到啃咬攻擊的時候，芥子油苷才會在相應的酶的作用下分解，釋放出異硫氰酸，變身刺鼻物質！
食用花朵的營養和風險
如今，吃花是一個特別時髦的做法，這大概是因為花朵太美了。在很多宣傳中，都是說花朵的營養豐富，富含蛋白質、 維生素和礦物質。因為花朵是植物的繁殖部位，為了供給幼嫩的種子生長，這裡儲備一些營養也在情理之中。旱金蓮的維生素C含量豐富（130毫克/100克），並且其中所含的蘆丁在常見蔬菜中也是最高的。旱金蓮美麗的外表下還藏著一顆健康的心。
不過，吃下花朵更像錦上添花，並非雪中送炭。因為通常花朵中的營養成分並不比通常的蔬果和糧食高多少。就拿明星花卉牡丹來說，有商家宣稱其中「豐富」的賴氨酸含量高達0.5%~0.8%，可是普通黃豆中的賴氨酸含量可以輕鬆達到2.5%以上。而維生素呢，據報道，每100克牡丹花中的維生素B可以高達160毫克，似乎比西蘭花中110毫克/100克的含量來得高，不過要注意一點，這則報道中的牡丹花是烘乾的花瓣，而西蘭花的100克可是帶著水分的鮮重。
另外，吃花朵也並不是一件簡單的事情，因為很多花朵都是有毒的！
杜鵑雖好，小心有毒
花朵之所以有毒，是因為對植物來說，花朵也是極其珍貴的寶藏。嬌艷的花朵並不好惹。花作為繁育下一代的重要器官，植物當然要投入大量的資源來經營，食草動物也不會放過如此美味的部位。所以，通常來說在花朵部位含有大量的生物鹼之類的毒素，即便是通常可以作為蔬菜的花朵中也含有一些毒素，比如黃花菜中就含有秋水仙鹼，那些被視為野菜的花朵就更不用說了，比如杜鵑花中含有鬧羊花毒素等致命毒素。因為吃杜鵑花，牛羊甚至人中毒都是常有的事兒，於是杜鵑花又有了鬧羊花、羊躑躅等名號。所以，最好不要覬覦這些植物的特別部位，說來說去，餐盤中的旱金蓮等各色花朵終究還是美好的裝飾，如果想獲取營養，我們還是老老實實去吃菜市場裡的水果和蔬菜吧，畢竟想在這些花朵中尋找足夠的營養，無異於緣木求魚。
本文來自《知識就是力量》雜誌，原標題《旱金蓮：陽光般的花瓣冒出芥末味道》，作者史軍，有刪改，轉載請註明來源。