2026年美加墨世界盃亞洲區預選賽第二階段（36強賽）前兩輪結束，中國男足首戰客場2-1逆轉泰國，拿下開門紅的同時收穫寶貴3分。次戰0-3不敵韓國，一勝一負暫居小組第三名。目前小組第一名是韓國：兩連勝6分，第二名是泰國，一勝一負3分，中國排在第三，一勝一負3分（凈勝球劣勢），新加坡兩連敗0分墊底。
36強賽還剩4輪，國足將在明年3月主客場面對新加坡，兩連勝是底線。之後再6月面對泰國打平就可以出現，最後末輪迎戰韓國就當練兵。
在世預賽暫時結束之際，中國男足將在1月12日開啟亞洲杯之旅，按照規則6個小組的小組前兩名以及4個成績最好的小組第三名將晉級淘汰賽（16強）。中國與東道主卡達、塔吉克、黎巴嫩同組，四支球隊實力有差距但並不大，中國只要獲得第二甚至第三也可能出現。
小組賽的三場比賽，假如能贏下黎巴嫩、塔吉克，就證明中國男足目前是亞洲二流的水平，那世預賽晉級18強賽後再去衝擊小組第三名或者第四名將是大機率。假如亞洲杯小組賽沒能拿下兩場勝利，則說明國足實力肯能是亞洲三流，世預賽衝進第三階段的18強賽幾乎就是極限了。後面力爭第四階段小組三四名才能晉級第五階段的難度就很大。
可以說亞洲杯分組，四支實力差距不算大的球隊，基本都屬於亞洲二三流，是檢驗國足這兩年綜合實力的最佳辦法。
當然，由於之後3月要迎戰新加坡，亞洲杯上進行更新換代似乎是必須的，因為超過33歲的老將很難保持狀態到世界盃的2026年。目前國足陣容平均年齡超過30歲，超過30歲的有8人，包括譚龍35歲、吳曦34歲、張琳芃34歲、王大雷34歲、劉殿座33歲，顏駿凌32歲、武磊32歲、李磊31歲。
亞洲杯後可能退出國家隊的30歲以上球員包括：
鋒線上譚龍退出，張玉寧擔任首發中鋒，謝維軍、林良銘替補。
中場吳曦退出，王上源、李可成主力，補充徐新、李源一、何超當後腰。
後防線上張琳芃退出，蔣光太回歸，補充鄧涵文、明天當右邊衛，楊一鳴、劉奕鳴當替補中衛。
門將位置上王大雷、劉殿座退出（畢竟沒機會登場），補充蹇韜、馬鎮、韓佳奇等年輕門將鍛鍊。
這樣只保留武磊、顏駿凌、李磊、王上源、謝鵬飛五個剛剛過30歲的球員當老將，超過32歲一律不招，帶領20多個中生代、小將的國足，其更新換代就徹底完成，平均年齡也會變成27歲左右的正常水平，首發還可能是26歲左右。