一個人對世界的感知被稱為心理地圖。思維導圖是個人自己已知世界的內部圖。
地理學家喜歡了解個人的心理地圖以及他們如何安排周圍的空間。這可以通過詢問到地標或其他位置的方向來調查，通過要求某人繪製一個區域的示意圖或描述該區域，或者通過要求一個人在簡短的時間內命名儘可能多的地方（即州）一段的時間。
我們從群體的心理地圖中學到的東西非常有趣。在許多研究中，我們發現那些社會經濟地位較低的群體所擁有的地圖覆蓋的地理區域比富裕個體的心理地圖要小。例如，洛杉磯低收入地區的居民知道大都市區的高檔地區，如比佛利山莊和聖莫尼卡，但實際上不知道如何到達那裡或他們的確切位置。他們確實認為這些社區位於某個方向，並且位於其他已知區域之間。通過向個人詢問方向，地理學家可以確定哪些地標嵌入到一個群體的心理地圖中。
世界各地對大學生進行了許多研究，以確定他們對自己國家或地區的看法。在美國，當要求學生對最適合居住的地方或他們最想搬到的地方進行排名時，加利福尼亞州和南佛羅里達州的排名始終很高。相反，密西西比州、阿拉巴馬州和達科他州等州在不住在這些地區的學生的心智地圖中排名較低。
一個人的當地幾乎總是受到最積極的評價，許多學生在被問到他們想搬到哪裡時，只想留在他們長大的地方。阿拉巴馬州的學生將他們自己的州列為居住的好地方，並會避開「北方」。有趣的是，該國東北部和東南部之間的心理地圖中存在這樣的劃分，這是內戰的殘餘，也是 140 多年前的劃分。
在英國，來自全國各地的學生都非常喜歡英格蘭南部海岸。遠北蘇格蘭通常被認為是負面的，儘管倫敦靠近珍貴的南部海岸，但在大都市區周圍有一個略微負面的「島嶼」。
對心理地圖的調查表明，大眾媒體對世界各地的報道和刻板的討論和報道對人們對世界的看法產生了重大影響。旅行有助於抵消媒體的影響，通常會增加人們對某個地區的看法，特別是如果它是一個受歡迎的度假勝地。