俗話說：「欠債還錢，天經地義。」如果老百姓欠了皇帝的錢，後果就很嚴重了。
時間回到清朝初期。
1658年，順治皇帝發布了一道措辭嚴厲的諭旨，指出「江南無錫等縣、歷來錢糧、欠至數十萬。地方官未見有大破積弊、征比完結者，皆由官吏作弊」，表示要「大破情面，徹底清察，如仍前徇庇，別經發覺，即治撫按以溺職之罪」。
順治皇帝為什麼要發布這道諭旨呢？這是因為，江南地區拖欠了大量錢糧，讓朝廷感到忍無可忍。
從唐宋以來，有著「魚米之鄉」美譽的江南地區越來越繁華富庶，也成為朝廷的財賦重地。朝廷自然要想方設法，從江南地區徵收更多的錢糧。但是，江南地區的縉紳豪強，也會採取勾結官府、賄買書吏等辦法，隱瞞和拖欠錢糧。
清朝入關之初，還沒有實現全國統一，為了安撫江南地區的民眾，對縉紳豪強隱瞞和拖欠錢糧的行為沒有過多追究。後來，隨著全國逐漸統一，統治基礎趨於穩定，順治皇帝決定對江南地區的縉紳豪強採取鐵腕手段，清查他們歷年拖欠的錢糧數目，老帳新帳一起算，全部收回國庫。
不過，順治皇帝的收帳還沒有真正進入實施階段，順治皇帝就在1661年一命嗚呼了，享年23歲。繼任的康熙皇帝採取了更加強硬的態度，實施收帳行動。
在康熙皇帝的強力要求下，江寧巡撫（江蘇巡撫前身）朱國治將轄區內四府一縣（蘇州府、松江府、常州府、鎮江府以及溧陽縣）拖欠錢糧的官紳士子全部造冊，上交給朝廷。這是一個龐大的數字，共有13517名。其中，就有1659年己亥科殿試的探花葉方靄。
葉方靄，字子吉，號紉庵，江蘇崑山人，出生名門望族，是明朝兩廣巡撫葉盛的後代，祖先在明朝多有任官。清朝入關後，葉方靄一家沒有出山當官。
1658年，順治皇帝為了表示重視江南地區的讀書人，親自對江南地區的貢士進行複試。葉方靄參加了這場複試，寫了一篇《瀛台賦》。順治皇帝看後讚不絕口，賜予舉人功名，允許他參加會試。
1659年，葉方靄進京參加己亥科會試，金榜題名，並在隨後舉行的殿試里考中一甲第三名，獲得探花稱號。葉方靄授任翰林院編修，品級為正七品。不久，葉方靄奉命編撰《孝經衍義》。
就在葉方靄準備大展宏圖之際，卻尷尬地發現，自己的名字進入了朱國治編造的拖欠錢糧官紳士子名冊。
康熙皇帝下令，凡是不能在兩日內繳清錢糧者，不問是否大官，也不問拖欠錢糧多少，屬於在籍秀才、舉人、進士者，一律革去功名；屬於現任官員者，一律革去官職，降兩級調用。這就是著名的「江南奏銷案」。
葉方靄見康熙皇帝要動真格了，馬上寫信回去，讓家人將拖欠的錢糧補上交清。可是，葉方靄家只欠了1厘銀子，摺合1文銅錢，沒有引起葉方靄家人的重視，沒有及時去繳納，結果被朱國治再次上報到朝廷。
於是，葉方靄受到了嚴厲懲處，被革除官職，降兩級調用。《清史稿》記載：「江南奏銷案起，（葉方靄）坐奪官，尋授上林苑蕃育署丞。」這是說，葉方靄丟了烏紗帽，被送到上林苑去喂雞喂鴨了。
葉方靄因為一文錢而丟官，付出了慘痛的代價，民間由此傳出「探花不值一文錢」的流言。
在江南奏銷案受到嚴懲的不僅葉方靄。當時，還有徐元文、吳偉業、徐幹學、吳偉業、韓炎、汪琬等懷有真才實學的知名人士都受到朝廷嚴懲，丟官的丟官，降級的降級。徐元文還是葉方靄同科的狀元，照樣被降了兩級，調任鑾儀衛。
更加冤枉的是，有9名士紳本身並沒有拖欠錢糧，而是被人冒名頂替了。但朝廷不問青紅皂白，照樣將他們革除功名，降級調用。
在朝廷的嚴令打擊下，江南地區的縉紳豪強魂飛魄散，紛紛繳納拖欠錢糧。在江南奏銷案中，清廷大獲全勝。
康熙皇帝是一個很有政治手腕的人。當他通過江南奏銷案沉重地打擊了江南地區的縉紳豪強後，又重新給了他們一條路。過了幾年，康熙皇帝下令，允許被黜降的官員、士紳納銀開復，交一筆錢官復原職。後來，康熙皇帝還親自到江南視察工作，安撫和籠絡江南士紳。康熙皇帝一手大棒、一手胡蘿蔔雙管齊下，讓江南士紳從此對清廷死心塌地。
葉方靄又怎麼樣了？
1663年，葉方靄也被重新起用，回到了康熙皇帝身邊，屢獲升遷後，官至刑部侍郎。1682年，葉方靄病逝，朝廷賜予諡號「文敏」。康熙皇帝還派人前往祭奠，並賜白銀200兩。