在美國殖民地，一些定居者從歐洲進口聖誕節傳統，而其他定居者則因異教徒的節日而拒絕了聖誕節。
儘管當今大多數美國人可能無法想像沒有聖誕老人，聖誕樹，吊襪和禮物的聖誕節，但其中的大多數傳統直到19世紀才開始。在革命前的戰爭時期，居住在最初的13個殖民地的人們在如何慶祝聖誕節，甚至根本不慶祝聖誕節的問題上意見分歧。
殖民聖誕節辯論的根源
到新世界旅行的英國定居者在聖誕節期間帶來了辯論。到16世紀末，一群被稱為清教徒 的新教改革者尋求凈化英格蘭教會，並清除他們認為過高的羅馬天主教傳統。
其中包括聖誕節，該聖誕節起源於異教徒的羅馬冬季節農神節（Saturnalia）和挪威聖誕節（Yule）。當時，從12月25日耶穌基督誕生之日到1月6日第十二天，英格蘭的聖誕節慶祝活動持續了將近兩個星期，包括慶祝活動，盛宴，賭博，飲酒和化妝舞會。
詹姆斯敦和普利茅斯的聖誕節
就像他們在英格蘭留下的那些一樣，來到新大陸的定居者在是否慶祝聖誕節以及如何慶祝聖誕節方面存在分歧。
對於1607年到達維吉尼亞的定居者來說，聖誕節是一個重要的假期。儘管慶祝活動可能受到限制，但考慮到掙扎中的詹姆斯敦新定居點生活的嚴酷現實，他們將其保存為神聖的場合和一天的休息。詹姆斯敦定居歷史學家南希·埃格洛夫（Nancy Egloff）表示，到1620年代和30年代，聖誕節已成為維吉尼亞殖民地立法日曆的基準。例如，1631年的法律法規規定，在「救世主基督的誕生日」之前，應在需要教堂的地方建造教堂。
相比之下，普利茅斯殖民地的朝聖者屬於被稱為分離主義者的清教徒教派。他們將新世界的第一個聖誕節當作一個工作日。州長威廉·布拉德福德（William Bradford）在日記中指出，殖民者於1620年12月25日開始建造該殖民地的第一所房屋。
第二年，當一群新來的定居者在聖誕節拒絕工作時，布拉德福德讓他們擺脫了困境，直到他們變得「更了解情況」為止。但是在發現其他人都在玩遊戲時，他做出了堅定的決定。
布拉德福德寫道：「如果他們把[聖誕節]的保存作為奉獻的事，那就讓他們保留自己的房子。」 「但街上不應有賭博或娛樂活動。」
在麻薩諸塞州，清教徒將聖誕節定為非法
清教徒斥責孩子在節日期間採摘冬青。
休爾頓檔案/蓋蒂圖片社
清教徒和英國國教徒之間的激烈分歧最終導致了第一次英國內戰（1642-46），此後，清教徒上台並禁止慶祝聖誕節，復活節和各個聖徒時代。在他們嚴格的聖經觀點中，只有安息日才是神聖的。有著異教徒根源的聖誕節尤其令人無法接受。
由一群來自英國的清教徒難民於1630年建立的麻薩諸塞灣殖民地沿襲了這個例子。根據1659年通過的一項法律，「凡發現聖誕節或類似節日的人，無論是出於勞動限制，宴餐還是其他方式，都將被處以五先令的罰款。
1681年，英國內戰結束並恢復了君主制之後，麻薩諸塞州承受了越來越大的壓力，並廢除了一些最嚴格的法律，包括聖誕節禁令。在整個殖民時期，清教徒對聖誕節的反對仍然強烈：大多數企業通常在12月25日營業，而麻薩諸塞州直到19世紀中葉才正式承認這一假期。
殖民者導入英國傳統
儘管清教徒作出了種種努力，但新英格蘭的許多殖民者還是慶祝聖誕節，進口了英國的習俗，例如飲酒，宴餐，媽咪和戲水。啞劇或「掩飾」涉及人們穿著盛裝打扮，從一家到另一家，進行戲劇表演或其他表演。巡邏者還到家中旅行，飲酒和唱歌，同時繞過裝滿香料啤酒或甜酒的碗。
在中南部殖民地，那裡的宗教更加多樣化，英國國教徒，羅馬天主教徒，路德教會，摩拉維亞人和其他團體向宗教和世俗的新世界介紹了他們自己的聖誕節傳統。
如今，聖誕節季節已經遠離了以兒童為中心的場合了，這裡到處都是成人活動，例如聚會，宴會，狩獵，舞會，當然還有教堂服務。人們用冬青，常春藤，月桂樹和槲寄生等常綠植物裝飾房屋和教堂，這是情侶尋求節日之吻的最愛。
除了進行木乃伊和漂洗之外，維吉尼亞州等南部殖民地的狂歡者還喜歡唱頌歌，還演唱了受歡迎的英語歌曲，例如「第一諾埃爾」，「上帝讓您快樂的紳士」和「冬青與常春藤」。
儘管到18世紀中葉，聖誕節已成為相對主流的慶祝活動，但到獨立戰爭時期，聖誕節仍未被正式確認為假期。1789年，國會甚至在聖誕節那天舉行了第一屆會議。
國會宣布聖誕節為國定假日大約需要一個世紀的時間，直到1870年它才正式宣布。那時，聖誕樹，聖誕老人和送禮等傳統已成為美國主流，有助於將12月25日定為我們今天所知道和喜歡的家庭友好假期。