廣西壯族自治區，位於我國大陸南端，東南鄰北部灣，西南與越南接壤，是我國與東南亞交流的重要門戶。廣西為多民族聚居之地，自秦始皇平定嶺南後開始納入華夏版圖，歷史上因處於「廣信」之西而得名，兩宋時曾設廣南西路，元末明初正式建省，建國後因施行民族自治制度而於1958年改廣西省為廣西僮族自治區，後改為廣西壯族自治區。
現在，廣西壯族自治區共轄十四個地級市，自治區首府為南寧市，但在建國初廣西為「省」時期，廣西省曾僅轄有五個省轄市（相當於現地級市），其中一市還是由廣東省劃入，並曾又劃歸廣東。這五個省轄市分別為南寧市、桂林市、柳州市、梧州市及北海市，其中1958年3月廣西僮族自治區成立時省轄市僅四個。
中華民國成立後，廣西省政府駐地由桂林遷到南寧，南寧（南寧府廢后設南寧縣，後改為邕寧縣）成為廣西的政治中心。南寧在民國時期也曾籌備設市，但終因財力不足而無疾而終，1936年廣西省政府又遷回桂林。1949年12月，南寧解放後籌備設市，以邕寧縣城及近郊設省轄市南寧市，並被確認為廣西省省會，1958年廣西僮族自治區成立後南寧為自治區首府。
桂林曾長期為廣西政治、經濟、文化中心，明清時廣西均以桂林為省會，其不僅以山水「甲於天下」，也是我國第一批二十四座「國家歷史文化名城」之一。民國時期，桂林省會地位曾被南寧取代，但民國時期廣西曾長期存在的建制市僅桂林一座。1930年桂林建市，1936年省政府又由南寧遷回桂林，1949年11月22日桂林解放後仍為省轄市。
柳州為廣西工業重鎮，清時為柳州府，民國初廢府存馬平縣，後改稱柳州縣、柳江縣。民國時，柳州也曾擬設市，但終因條件不足而未設。1949年11月25日柳江縣解放後，以城區設柳州市，隸屬於廣西省柳州專區，1950年3月升為廣西省省轄市。
梧州，歷史上曾為嶺南地區重要的中心，曾為蒼梧郡治、廣信縣所在，是嶺南文化的重要發祥地。民國初梧州府廢存蒼梧縣，國民政府成立後梧州設市，但僅五年後就因財力不足而撤銷，1949年11月25日蒼梧縣解放後籌建梧州市。1950年1月1日，梧州市正式成立，為梧州專區所轄縣級市，2月升為廣西省省轄市。
明清及民國時期，北海為廣東合浦縣轄地，其民國時期也曾擬設市而條件不足而未設，1949年12月4日北海解放，為合浦縣所轄北海鎮。1951年1月北海正式建市，為廣東省省轄市，同年5月北海市、欽廉專區劃歸廣西由廣西省代管，1952年3月正式劃歸廣西，此時廣西共轄有五個省轄市。1955年7月，北海市復歸廣東，1958年3月廣西僮族自治區成立時，北海為縣級市，隸屬於廣東省合浦專區。