很早以前，人們迷信，許多人有病不求醫，常去找方士。有一種癲狂病，當時的醫生沒法治，可這病遇到方士，卻治一個好一個。因此，人們更是信巫不信醫了。
有位秀才懂醫術，他暗想：方士只會畫符念咒，裝神弄鬼，怎會真能治病呢？這裡面准有什麼名堂。為了弄清究竟，於是，他跟妻子商量了一個辦法，以探出方士的秘密。
秀才的妻子去找方士，說她丈夫得了癲狂病。方士急忙來到秀才家，只見秀才披頭散髮，滿臉泥污，躺在地上正說瘋話呢：「嘿，我是玉皇大帝的女婿，老丈人讓我帶領天兵天將下凡，掃蕩妖魔鬼怪……」
方士一看，秀才果然瘋了。他就裝模作樣地作起法術，點火把、撒松香，舉起桃木棒準備驅「鬼」。方士先端一碗凈水放在桌上，又拿起一張畫好的符，嘴裡念念有詞：「天靈靈，地靈靈，一天三朝過往神。過往神，有神靈，鬼使神差下凡塵。吾奉太上老君急急如律令，為你驅鬼來治病，只要喝下這符水，妖逃鬼散病除根。」
說著，方士就要點火燒符。秀才早有準備，嗖地跳起來，一把搶過符紙，抬腿一腳把方士踢出門外，嘴裡罵道：「我是玉皇大帝的女婿，何方來的妖道膽敢如此放肆，滾！你這個妖孳！」
方士被踢倒在地，剛爬起來，門已關緊。他叫了半天，沒人理，只好自認倒霉回去了。在屋裡，秀才先把那碗水喝了一口，什麼味也沒有，確實是碗凈水；再看看符紙，也沒有什麼特別的。秀才反覆琢磨：這都不治病啊。最後，他盯住畫符用的硃砂了：「莫非這能治病？」
第二天，他把一個得癲狂病的人找到自己家，用一點硃砂放在水裡給他喝。那人喝了以後，病果然慢慢好了。
從此，秀才知道方士「驅鬼」治癲狂病，只不過是因為符上的硃砂有藥性。這樣，硃砂成了一味中藥。